Varicocèle

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Affection proprement masculine dans la mesure où elle concerne le cordon spermatique, la varicocèle n’est pas nécessairement synonyme d’infertilité. Elle atteint en général le côté gauche, pour des raisons purement anatomiques, même si les deux testicules peuvent être touchés.

La varicocèle est une dilatation des veines du cordon spermatique. Les veines spermatiques sont dites incontinentes, ce qui ne leur permet pas de faire efficacement remonter le sang vers le cœur en raison d’un dysfonctionnement de leurs valves unidirectionnelles. Le sang ne peut plus revenir dans le circuit général et s’accumule sur place, ce qui entraîne la dilatation des veines concernées. Autrement dit, il s’agit d’une varice située dans les testicules. Dans la majorité des cas, c’est une affection bénigne.

Une varicocèle dans un testicule indique un mauvais drainage veineux. Dans la grande majorité des cas, cela est dû à un problème de valves, qui ont pour fonction d’assurer la circulation du sang dans un seul sens. En cas d’absence ou de dysfonctionnement de ces valves, le sang ne parvient plus à remonter et stagne.

Dans de rares cas, une varicocèle peut également se former lorsqu’une tumeur constitue un barrage que le sang ne parvient pas à franchir, ou en cas de tumeur au rein.

La varicocèle a des symptômes variés. Le sang qui stagne dans les veines peut en effet être à l’origine de douleurs dans le testicule concerné, en particulier à l’effort. La varicocèle entraîne une douleur cependant légère. Dans la même optique, le patient peut ressentir une impression de tiraillement ou de pesanteur, la sensation que ses bourses sont tirées vers le bas. Ce symptôme est particulièrement présent en fin de journée ou lorsqu’il fait très chaud. Un testicule atteint de varicocèle peut également avoir tendance à enfler.

La varicocèle et l'infertilité

La varicocèle peut entraîner une diminution de la fertilité masculine. Varicocèle et fertilité sont en effet liées dans la mesure où l’affection peut entraîner une augmentation de la température corporelle au sein des bourses. Or, les spermatozoïdes ne croissent qu’à 35°C. En cas de varicocèle suffisamment développée, leur production peut donc être largement freinée, voire stoppée.

À noter qu’une varicocèle peut tout à fait être asymptomatique. Il est en effet tout à fait possible de souffrir de varicocèle sans douleur ni gêne. Dans ce cas, c’est souvent à l’occasion d’un bilan de fertilité que la varicocèle est décelée.

Le diagnostic d’une varicocèle est essentiellement clinique et prend la forme d’une palpation. Une varicocèle peut atteindre plusieurs stades :

• elle est palpable lors d’une pression abdominale (manœuvre de Valsalva) ;
• elle est palpable, mais non visible sans geste particulier ;
• elle est palpable et visible sans geste particulier.

La palpation a lieu pendant que le patient est debout et couché. Lorsque la varicocèle est palpable, on parle de varicocèle clinique.

Une varicocèle peut aussi être découverte lors d’examens complémentaires : échographie (pour mettre en évidence la dilatation des veines) ou doppler (pour voir le sang qui stagne), spermogramme montrant des signes d’infertilité. La sévérité de la varicocèle est ainsi définie selon 4 grades, le grade 0 correspondant à une varicocèle ni palpable ni visible et le grade 3 à une varicocèle visible et palpable.

La palpation permet d’identifier la varicocèle à l’exclusion d’autres affections qui pourraient entraîner des symptômes similaires à la varicocèle, comme une hernie inguinale, une tumeur testiculaire ou un kyste au cordon spermatique.

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Une varicocèle peut-elle disparaître ? La réponse est oui. Cependant, les résultats d’une prise en charge d’une varicocèle par traitement naturel sont peu convaincants. Deux solutions s’offrent au patient :

• la gestion de la varicocèle par opération ;
• l’embolisation (on bouche la veine) de la varicocèle.

Dans le premier cas, opération, les veines des testicules concernées sont ligaturées. Ceci peut être réalisé après ouverture d’une entaille au niveau du pli de l’aine ou au-dessus ou par coelioscopie. Le plus souvent, l’anesthésie est générale, mais l’opération se déroule en ambulatoire. Le patient doit ensuite éviter tout effort durant un mois.

Dans le second cas, embolisation (on bouche la ou les veines concernées), la varicocèle a un traitement qui s’effectue sous anesthésie locale et ne nécessite un repos que de 24 à 48 heures. Un cathéter est introduit dans la veine atteinte de varicocèle et obstruée à l’aide de colle biologique ou de micro-ressorts. Le traitement de la varicocèle par embolisation est plutôt réservée aux récidives après traitement chirurgical.

Il n’existe pas vraiment de mesures de prévention précises à adopter pour éviter l’apparition d’une varicocèle.

Cet article médical a été relu et validé par un médecin spécialiste en urologie au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

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