Embryon

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Le développement embryonnaire comprend des étapes clés  : zygote, blastocyste, implantation dans la paroi utérine, création du placenta. A la 8e semaine de grossesse (10e semaine d'aménorrhée), presque tous les organes existent. C'est durant cette première partie de la grossesse que l'embryon est le plus exposé à des risques de malformation. A ce stade, il devient un fœtus.

La période embryonnaire débute au moment où il y a fécondation d’un ovule par un spermatozoïde. Le stade embryonnaire concerne la période qui s’étend de la fécondation aux 60 jours (environ) suivants, lorsque l'embryon est tour à tour zygote (œuf fécondé) et blastocyste qui vient nidifier dans l'utérus. Ce stade précède le stade fœtal qui commence à la dixième huitième semaine de grossesse (à partir du 3e mois) et s’achève à la naissance du bébé. 

Fécondation, qu'est-ce qu'un embryon blastocyste ?

On parle d’embryon au stade blastocyste quand l'ovule a été fécondé depuis 5 à 6 jours. Le temps que l'embryon parvienne à l'utérus. Il possède déjà une structure complexe et comprend environ 200 cellules. Ce stade est une phase clé, il correspond à celui de la fixation de l’œuf fécondé à la paroi de l’utérus. On parle alors de nidation, une étape qui s’étend sur 4 ou 5 jours. 

Les cellules internes du blastocyste constituent l’embryon, tandis que ses cellules externes creusent l’endomètre, s’y fixent et forment le placenta. C’est par l’intermédiaire du placenta que l’embryon est alimenté en oxygène et en nutriments en provenance de sa mère. C’est également par le biais du placenta que l’embryon évacue ses déchets vers la mère. Au fil des jours, les cellules du placenta vont se développer et former pour certaines la membrane extérieure de l’embryon (chorion). Et pour d’autres, la membrane interne ou le sac embryonnaire. Puis entre le dixième et douzième jour, le sac embryonnaire se remplit de liquide amniotique et l'embryon commence son développement. 

A la septième semaine de grossesse, l’embryon mesure en moyenne 2 cm et pèse autour de 2 g. Autrement dit, l’embryon a la taille d’une cerise. Le développement de l’embryon à l’intérieur du ventre de la mère se poursuit au fil des semaines de grossesse. La totalité des organes est presque formée, à l’exception de la moelle épinière et du cerveau, à la douzième semaine de grossesse. À cette phase, le fœtus remplit la cavité utérine. Il continue à grandir, les os de son squelette à se développer. À la fin du premier trimestre de grossesse, soit à la quatorzième semaine de grossesse, le corps du bébé mesure environ 9 cm. Il pèse 45 grammes. Sa tête, ses membres (bras, jambes), son tronc se distinguent clairement. 

Sage-femme

Une ou un sage-femme (on parle aussi de maïeuticien), est une professionnelle de santé qui intervient auprès de la femme enceinte et du nouveau-né. Elle accompagne la femme avant, pendant et après l’accouchement. Il ou elle intervient dans le cadre d’un déroulement normal du processus qui mène à la naissance. Elle travaille donc avec d’autres professionnels, comme les gynécologues et/ou obstétriciens qui peuvent prendre en charge une situation pathologique. Elle joue un rôle important dans la prévention, le dépistage, l’éducation à la santé. Contactez une sage-femme.

💡 Bon à savoir : Depuis fin 2023, les femmes enceintes peuvent déclarer une sage-femme référente. C’est elle, ou lui, en tant qu’interlocutrice, qui assurera le suivi de la grossesse. Cette déclaration se fait au moment où la femme enceinte déclare sa grossesse, ou plus tard, jusqu’au 5e mois de la grossesse.  
Vous pouvez trouver une référente sur le site d’ELSAN.

Gynécologue

La gynécologie prend en charge tout ce qui touche aux organes et hormones sexuels spécifiques à la femme. Le ou la gynécologue-obstétricienne intervient spécifiquement sur la phase de l’accouchement. Ces spécialistes prennent en charge aussi toutes les pathologies en lien avec ce domaine. Le ou la gynécologue est notamment amenée à suivre la grossesse et le développement de l’enfant à naître, en collaboration notamment avec la ou le sage-femme.

Une fois par mois a lieu l’ovulation, c’est-à-dire la libération d’un ovocyte mature par un des ovaires dans les trompes de Fallope. Dans un cycle régulier de 28 jours, la date d’ovulation se situe au quatorzième jour. Si elle se produit, la fécondation doit se produire  dans les 12 à 24 heures qui suivent l’ovulation. L’ovule a en effet une durée de vie très limitée autour de 24 heures, contrairement aux spermatozoïdes qui peuvent survivre jusqu'à 5 jours.

On parle d'embryon, dès lors qu'il y a fécondation. Quand l’œuf est fécondé par un spermatozoïde, l’ADN des deux cellules fusionne et forme un zygote. Puis la division cellulaire (ou mitose) commence. Elle donne lieu à deux catégories de cellules : les cellules périphériques et les cellules centrales. Les premières forment le placenta, le cordon ombilical, les membranes amniotiques. Les secondes constituent l’embryon. 

Le stade embryonnaire s’étend ainsi sur environ 60 jours après la fécondation, au cours desquels il passe par diverses phases. Le stade fœtal suit le stade embryonnaire. Autrement dit, on parle de fœtus à partir de la huitième semaine de grossesse. Soit à la fin du 2e mois de grossesse. C'est à la fin du premier trimestre, que doit avoir lieu le premier rendez-vous de grossesse : l'échographie du 1er trimestre. Ce premier examen prénatal (voir calendrier de la grossesse) permet de déceler d’éventuelles complications. Ces complications possibles recouvrent la toxoplasmose, le sida, la trisomie 21, la rubéole ou encore la syphilis. 

Il y a des considérations à la fois médicales et légales (sans compter les croyances) qui ont évolué en fonction des périodes et des connaissances. Aujourd'hui, les scientifiques soulignent qu'un fœtus ne peut survivre en dehors de l'utérus qu'à partir de 24 semaines, environ 6 mois. À ce stade, les poumons et le cerveau sont immatures et des soins intensifs sont nécessaires. Certains font aussi la différence entre vivant et viable et estiment que si l'embryon est composé de cellules qui font partie du vivant, l'embryon n'est pas au sens strict un être humain vivant dans la mesure où il n'est pas autonome et dépend de sa mère pour son développement.

Sur le plan juridique, la législation varie selon les pays. En France, l'embryon et le fœtus sont considérés comme des personnes en devenir et non des personnes juridiques. Ces considérations légales permettent notamment d'autoriser une interruption volontaire de grossesse (IVG) jusqu'à la 14e semaine de grossesse (pour les IVG instrumentales) et jusqu'à la 7e semaine de grossesse pour les IVG médicamenteuses.

Cet article médical a été relu et validé par un spécialiste de la prise en charge des femmes enceintes au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

Pour obtenir un diagnostic médical précis correspondant à votre situation, ou en savoir plus sur votre pathologie, nous vous rappelons qu’il est indispensable de consulter un médecin.

Vous trouverez ci-dessous la liste des gynécologues, sages-femmes ou maïeuticiens exerçant dans nos établissements, à proximité de chez vous.