Comment détecter un cancer ?

Comment savoir si on a un cancer ?

Pour savoir si l'on est atteint d'un cancer, il faut passer une série de tests ou d'examens qui donneront généralement lieu à un l'étude minutieuse des cellules ou tissus prélevés sur la zone suspecte afin de diagnostiquer de façon certaine le cancer.

Mais avant de répondre à la question de savoir si l'on est atteint d'un cancer, il faut préciser plusieurs points :

• vous n'avez pas de symptômes, mais vous avez des facteurs de risque;

• vous appartenez à une classe d'âge ou une catégorie de la population qui bénéficie d'un dépistage organisé;

• vous avez des symptômes qui poussent à consulter pour savoir si vous êtes atteint ou atteinte d'une pathologie cancéreuse.

Les facteurs de risque du cancer

Consommer du tabac, de l'alcool, avoir une alimentation déséquilibrée, être sédentaire, avoir des antécédents de cancer dans sa famille ou avoir déjà eu un cancer soi-même, avoir été exposé à des produits chimiques, avoir été exposé au papillomavirus, présentent des facteurs de risque qui méritent d'en parler avec son ou sa médecin, en général un ou une généraliste. Cela peut être aussi le ou la gynécologue ou, encore, un ou une dentiste qui est en première ligne pour détecter d'éventuelles lésions dans la bouche.

Prévention

Si vous pensez présenter des facteurs de risque, il est important de le signaler à son ou sa médecin afin qu'il vous offre le meilleur conseil possible en terme de suivi éventuel et de prévention.

Plusieurs cancers peuvent être évités ou voir leur risque réduit, lorsque, par exemple, on diminue, ou encore mieux, on arrête de consommer du tabac et de l'alcool. Avoir ou reprendre une activité adaptée, réduire son surpoids, être vacciné contre le papillomavirus (pour les plus jeunes, idéalement à partir de 11 ans, filles et garçons) ou contre le virus de l'hépatite B permet de réduire grandement les risques d'être atteint d'un cancer.

Le dépistage généralisé

Trop peu de personnes, hommes ou femmes, profitent à l'heure actuelle du dépistage organisé par les pouvoirs publics. Il existe trois dépistages du cancer généralisés, ils sont entièrement pris en charge :

1. dépistage du cancer colorectal. Il s'agit d'un test gratuit tous les deux ans, très simple à réaliser chez soi à partir de 50 ans. Dépistage du cancer du côlon : comment cela se passe ?

2. dépistage du cancer du sein. Il consiste en une mammographie gratuite à partir de 50 ans tous les deux ans.

3. dépistage du cancer du col de l'utérus. Il s'adresse gratuitement aux femmes de 25 à 65 ans avec des modalités différentes selon les tranches d'âge.

En outre, un programme pilote a été annoncé début 2025 qui devrait déboucher sur le dépistage généralisé du cancer du poumon.

💡 Bon à savoir : Il est aussi possible de mettre en place un dépistage personnalisé à l'attention des personnes qui présentent des risques particuliers. Cela concerne plusieurs cancers, dont le cancer colorectal, le cancer du poumon, le cancer de la prostate, le cancer du sein, le cancer du col de l'utérus, le cancer des ovaires, le cancer du pancréas... (liste non exhaustive). Un suivi personnalisé peut être proposé à ces personnes après avoir évalué leurs risques et l'intérêt d'un dépistage. Il est nécessaire d'en parler avec son ou sa médecin !

Dépistage du cancer de la prostate :comment cela fonctionne ?

Dépistage du cancer des testicules : comment cela se passe ?

Se "dépister" à la maison

Certaines modifications du corps peuvent être détectées par la palpation (selon la taille et l'emplacement de ces modifications). Une autopalpation est ainsi conseillée aux femmes comme aux homme, habituellement tous les mois, afin de sentir s'il y a des changements notables (masse, boule etc.). Cela concerne plusieurs parties du corps : les seins, les testicules, les zones où se trouvent les ganglions (cou, aine, aisselle). Une lésion dans la bouche peut être ressentie voire détectée à l'œil nu. En cas de changement notable qui perdure, il est important de consulter.

Signes du cancer : vous avez des symptômes ?

Si vous avez des symptômes, il est nécessaire de consulter. C'est peut-être un cancer, mais ce n'est pas forcément toujours un cancer. Et si un ou une médecin découvre un cancer, il est préférable de le diagnostiquer au plus tôt pour augmenter les chances de le guérir. C'est pour cela qui il est important de prendre conscience des possibilités qu'offrent les différents dépistages proposés. Ils permettent de tenter d'intervenir à temps avant que la tumeur ne s'étende. Les symptômes possible d'un cancer (quand il est symptomatique) sont notamment :

• fatigue généralisée;

• douleurs;

• apparition de masses;

• sueurs nocturnes;

• perte de poids inexpliquée;

• modification d'un grain de beauté...

>>> Symptômes de début de cancer, comment les reconnaître ?

Quel est le meilleur examen pour détecter un cancer ?

Il existe plusieurs examens : c'est le ou la médecin qui décide d'en prescrire plutôt un qu'un autre en fonction des symptômes et de l'histoire personnel du ou de la patiente.

Analyse de sang, bilan sanguin, marqueurs sanguins... 

Il peut s'agir de :

bilans sanguins et/ou urinaire : pour évaluer l'état général du ou de la patiente;

dosage de la CRP : il permet de mettre en évidence la présence d'une inflammation (celle-ci peut être en lien avec un cancer ou non).

dosage de certains marqueurs tumoraux comme la PSA (pour le cancer de la prostate). Ils sont beaucoup utilisés dans le suivi des traitements de cancer.

En fonction du tableau clinique et des résultats obtenus lors des bilans réalisés, le ou la médecin peut décider de poursuivre l'investigation avec des examens d'imagerie médicale, souvent complémentaires et qui permettent de préciser la nature de la pathologie :

radiographie : elle donne une première image du corps pour détecter des anomalies. La mammographie est utilisée par exemple dans le dépistage des cancers du sein.

échographie : utilise des ultrasons. Cette technique permet de préciser le diagnostic d'une lésion (notamment dans le cadre du cancer du sein).

scanner (tomodensitométrie) : il s'agit d'un appareil qui utilise les rayons X et permet d'obtenir des images plus précises qu'avec une radiographie classique.

IRM : permet notamment de voir le corps ou 2 ou 3 dimensions. Il utilise un champ magnétique.

scintigraphie : elle permet de repérer des métastases et de préciser le diagnostic;

PET-scan : donne la possibilité de connaître le niveau d'activité métabolique de la tumeur et d'identifier des métastases.

Analyse anatomopathologique

Pour diagnostiquer un cancer de façon certaine, il est important de faire analyser les prélèvements de cellules ou tissus obtenus notamment par biopsie. Un examen anatomopathologique permet de confirmer qu'on est en présence d'une tumeur maligne ainsi que son grade (niveau d'évolution).

Est-ce qu’une prise de sang peut détecter un cancer ?

Une analyse de sang ne peut à elle seule permettre de délivrer un diagnostic de cancer.  Il faudra pousser les investigations afin de poser un diagnostic formel et notamment analyser les cellules qui posent problème. Mais une prise de sang peut montrer certaines anomalies qui peuvent faire penser que l'on bien est en présence d'un cancer. Comment déceler un cancer dans une prise de sang ?  On peut, avec une prise de sang, mettre en évidence l'augmentation de certains marqueurs tumoraux, souligner la présence d'une inflammation, détecter des anomalies au sein des globules rouges, des globules blancs ou des plaquettes...

Comment détecter un cancer du sein ?

Le cancer du sein peut éventuellement être suspecté lors d'une autopalpation (en fonction de sa taille et de son emplacement) ou au cours d'une mammographie. Mais il faudra réaliser plusieurs examens pour confirmer le diagnostic dont une échographie des deux seins et des ganglions. Une IRM peut être possible. Une biopsie sera réalisée afin d'analyser les cellules prélevées et confirmer si elles sont cancéreuses ou non.

Comment détecter un cancer du colon ?

Lors du dépistage organisé, il est possible de voir une anomalie, notamment la présence de sang dans les selles du patient ou de la patiente. Si c'est le cas, une coloscopie sera réalisée afin de repérer d'éventuelles lésions qui seront retirées le cas échéant. Les biopsies réalisées au cours de la coloscopie permettent de confirmer ou non le diagnostic de cancer.

Comment détecter un cancer du pancréas ?

Après l'examen clinique, le ou la patiente se voit généralement proposer un scanner (tomodensitométrie) de l'abdomen et du thorax, qui est l'examen de référence. Le pancréas étant enfoui profondément dans les viscères, il est important de le visualiser le mieux possible. Les images du scanner permettent de déterminer la présence d'une tumeur, de connaître sa taille et son éventuelle extension à d'autres organes ainsi qu'aux vaisseaux sanguins autour. Il est possible aussi grâce aux images obtenues de décider si elle opérable ou non. L'échographie et l'IRM sont considérées comme moins précises. L'IRM est une alternative au scanner en cas de contre-indication, mais elle n'est pas toujours aussi accessible que le scanner. L'écho-endoscopie permet de préciser le diagnostic si nécessaire. Une analyse biologique est prescrite en complément avec éventuellement un dosage du marqueur tumoral CA 19-9 (qui peut cependant donner des résultats faux-positifs ou faux-négatifs).

Comment détecter un cancer de la gorge ?

Pour détecter un cancer des voies aérodigestives supérieures (fosses nasales, sinus, bouche, pharynx, larynx), un ou une médecin, souvent otorhinolaryngologue, stomatologue ou chirurgien-ne maxillofacial, aura recours à l'endoscope ou à un petit miroir pour observer la partie concernée. A cette occasion, des petits bouts de tissu sont prélevés au cours d'une biopsie et envoyés pour examen afin de confirmer ou infirmer la présence d'un cancer et son type.

Cet article médical a été relu et validé par un médecin spécialiste en oncologie au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

Pour établir un diagnostic médical précis et correspondant à votre cas personnel ou en savoir davantage et avoir plus d’informations sur votre pathologie, nous vous rappelons qu’il est indispensable de prendre contact et de consulter un médecin.

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