Comment savoir qu'on a un cancer ?

Comment je sais si j'ai un cancer ?

Plusieurs signes peuvent alerter un ou une patiente sur la présence d'un cancer :

• Une perte de poids inexpliquée;

• des sueurs nocturnes;

• la présence d'une boule ou d'une masse;

• un grain de beauté qui change d'aspect;

• une difficulté à ingurgiter des aliments;

• des changements au niveau de la voix (voix enrouée, rauque..)...

Tous ces signes doivent mener à consulter. Ils ne signifient pas nécessairement que la personne en question est atteinte d'un cancer, mais il est plus prudent de demander l'avis de son médecin traitant, généralement un ou une généraliste. Celui-ci ou celle-ci réalisera un premier examen, prescrira, si nécessaire, des analyses complémentaires et orientera, si besoin, son ou sa patiente vers un ou une spécialiste. Même si c'est une démarche qui peut se révéler anxiogène, il est important d'avoir à l'esprit qu'un cancer est plus facilement soignable lorsqu'il est pris à temps.

Comment débute un cancer ?

Bien que chaque cas soit particulier, d'une manière générale, un cancer, au début, peut n'entraîner aucun symptôme. Certains mettent des années à se développer. Selon leur emplacement et la façon dont les cellules vont se multiplier, un cancer pourra ne présenter aucun signe avant plusieurs années ou des signes non spécifiques qui ne seront pas considérés comme sérieux. Malheureusement, la présence de signes est parfois synonyme de cancer avancé en particulier dans les zones de l'organisme où la tumeur maligne a eu la place de progresser silencieusement (souvent des cancers de l'appareil digestif comme le cancer colorectal ou la cancer du pancréas).

Quels sont les premiers signes d’un cancer ?

Certains signes indiquent que le cancer est déjà bien développé dans l'organisme, d'autres laissent à penser que la tumeur n'est pas encore très développée. Cela doit mener à consulter. Les signes importants à prendre en compte sont des changement soudains et inhabituels comme de la fatigue qui persiste, des douleurs, une perte de poids (en dehors d'un régime), une masse absente jusque là, des écoulements de sang, des ganglions gonflés, une constipation, une diarrhée...

Identifier les signes d’alerte

Tous les changements inhabituels doivent amener à consulter. Ainsi, des modifications sur la peau, un grain de beauté qui change de couleur, une boule qui apparaît, peuvent constituer des signes d'alerte. Cela peut être bénin, mais il est important de ne pas négliger ces signes afin d'être pris en charge le plus tôt possible.

Tumeur maligne

Parmi les signes d'alertes, on trouve aussi les résultats d'analyse biologique ou une découverte fortuite à l'occasion d'un examen (palpation, imagerie médicale etc.). 

Comment par exemple dépister un cancer dans une prise de sang ? La prise de sang ne pourra pas donner un diagnostic de cancer formel, seule une analyse des cellules prélevées peut permettre de confirmer qu'elles sont ou non cancéreuses. Mais elle donnera de précieuses indications qui permettront de pousser l'investigation. 

• Un bilan hépatique peut renseigner sur la présence d'un cancer du foie;

• Le dosage de la PSA donne des indications dans le cadre du cancer de la prostate;

• La fameuse CRP permet de détecter la présence d'une inflammation et, peut-être, d'un cancer dans l'organisme; Taux de CRP pour un cancer, comment savoir s’il faut s’inquiéter ?

• La numération formule sanguine (NFS) en mesurant les taux de globules rouges, blancs et plaquettes permet d'avoir des indications sur la présence d'un cancer du sang...

Se faire dépister contre le cancer

Une autre méthode, pour savoir ou, surtout, éviter un cancer, consiste à pratiquer un ou des dépistages. Certains dépistages s'adressent à la population générale et concernent les publics ciblés, d'autres sont dédiés aux personnes qui présentent des facteurs de risque. Ces dépistages représentent une occasion unique d'anticiper pour éviter le développement d'un cancer ou, surtout, intervenir au tout début. On ne répète jamais assez qu'un cancer pris en charge au début présente plus de chances d'être guéri.

Cancer du sein, col de l'utérus, côlon

Trois cancers bénéficient d'un dépistage de masse et ciblés en France. Il concerne le dépistage du cancer du sein, le  dépistage du cancer du col de l'utérus et le dépistage du cancer du côlon. Ces dépistages sont connus pour permettre de détecter une tumeur le plus tôt possible. 

Cancer de la prostate, pancréas, ovaires...

D'autres dépistages et suivis individualisés sont proposés en fonction des facteurs de risque des uns et des autres : c'est le cas du dépistage du cancer des ovaires, du dépistage du cancer du pancréas, du dépistage du cancer de la peau, du dépistage du cancer du poumon, du dépistage du cancer de la prostate...

Prévention des cancers

La prévention des cancers est une bonne manière d'anticiper sur les risques de survenue de cancer au cours de sa vie. L'on sait que plusieurs cancers ont pour origine des pratiques ou des habitudes qu'il est possible de réduire ou d'éliminer en se faisant aider par des spécialistes de santé.

Cancers colorectal, peau...

Le tabac, l'alcool, une alimentation déséquilibrée trop riche en graisse animale, l'exposition à des virus comme le papillomavirus humain ou celui de l'hépatite B qui sont évitables par le biais de la vaccination, le manque d'activité physique, l'exposition au soleil sont des facteurs de risque qui peuvent entraîner la survenue d'un cancer. De même, il est important de connaître son histoire familiale, car certains cancers sont héréditaires. Tous ces critères peuvent aider à bénéficier d'un suivi personnalisé.

Cet article médical a été relu et validé par un médecin spécialiste en oncologie au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

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