Nodule : est-ce cancéreux ou pas ?

Définition nodule : est-ce cancéreux ou non ?

Un nodule est une formation anormale qui prend souvent la forme d'une petite boule.  Les nodules ne sont pas forcément cancéreux. Des nodules peuvent parfois présenter des zones kystiques, particulièrement dans la thyroïde ou les seins.

Nodules sein, poumons, foie, gorge, lymphatiques...

On peut trouver des nodules en de nombreux endroits du corps, dans le sein, dans les poumons, dans les reins et la thyroïde. Dans les seins les nodules sont des masses solides généralement des fibroadénomes qui contiennent des tissus fibreux et glandulaires. Ces derniers sont rarement cancéreux, rassure l'Institut national du cancer. Dans le cas des infections aux poumons, les nodules correspondent aux cicatrices laissées par ces infections ou inflammations comme la sarcoïdose ou la polyarthrite rhumatoïde. Des tumeurs bénignes au poumon peuvent causer la formation de nodules. Un nodule ne se voit pas à l'œil nu quand il est situé en profondeur dans l'organisme. Ils sont souvent détectés à l'occasion d'un examen (radiologie). Certains nodules superficiels (par exemple sur la peau ou le cou) peuvent être visibles ou palpables.

Un nodule peut aussi être cancéreux ou être le signe d'un cancer

Mais il arrive qu'un nodule soit associé à un cancer. Il peut en outre correspondre à une métastase d'un cancer situé dans le sein ou le côlon.

Comment savoir si un nodule est bénin ou malin (tumeur maligne) ?

Comme souvent, pour savoir si un nodule est cancéreux ou non, il est important de conduire plusieurs examens. Il est nécessaire de connaître l'histoire du ou de la patiente. Quels sont ses symptômes, ses antécédents personnels et familiaux et ses facteurs de risque. Un examen clinique doit être réalisé suivi, si nécessaire, d'examens complémentaires : prise de sang, imagerie médicale, biopsie et analyse des cellules prélevées.

Symptôme

La survenue de symptômes en présence d'un ou plusieurs modules peut faire penser à une pathologie maligne comme :

• compression;

• difficultés à avaler;

• enrouement;

• difficultés respiratoires... 

Est-ce que c'est grave un nodule ?

Le plus souvent, un nodule ne présente pas de caractère de gravité et n'est pas cancéreux. Mais il arrive que certains nodules gênent la qualité de vie des patients ou patientes en raison des symptômes qu'ils provoquent. La question de leur retrait peut se poser. Certains peuvent se révéler cancéreux, c'est pourquoi les professionnels de santé examinent toujours avec attention la présence d'un nodule. Cela dépend où ils se trouvent et les symptômes éventuels qu'ils entraînent. 

Où trouve-t-on des nodules ?

Nodule pulmonaire

Le nodule pulmonaire apparaît comme une tache sur les clichés d'imagerie médicale. Il peut être isolé ou multiple. C'est une situation très fréquente. La plupart des nodules ont une taille inférieure à 10 mm. Les nodules ont plusieurs causes : infection, inflammation, tumeur bénigne. Mais le cancer du poumon peut également se signaler par la présence d'un ou plusieurs nodules. Les nodules de petite taille sont recontrôlés. Ceux qui sont plus grands font l'objet d'une investigation (fibroscopie, écho-endoscopie, ponction, PET scan). Peut-on vivre avec des nodules aux poumons ?

Nodule à la thyroïde

Le nodule de la thyroïde survient très souvent, en particulier chez les femmes de plus de cinquante ans. Ils sont considérés généralement comme inoffensifs. Dans moins de 10% des cas, selon l'Assurance maladie, le nodule peut se révéler cancéreux, mais il s'agit d'un cancer considéré comme de bon pronostic (lorsqu'il est dit "froid", c'est-à-dire inactif).

Nodule mammaire

Les nodules au sein sont fréquents et ne sont généralement pas en lien avec un cancer. Cela peut être des fibroadénomes (masses solides) ou des kystes (remplis de liquide), qui ne sont souvent pas associés à une pathologie cancéreuse. Les nodules doivent cependant être examinés et surveillés par les médecins car on ne peut jamais exclure totalement un risque de cancer du sein. Toute masse mammaire doit être examinée attentivement pour exclure un cancer, notamment si elle présente des caractéristiques inquiétantes (dureté, contours irréguliers, immobilité, etc.).

La patiente est interrogée sur de possibles symptômes (douleurs, écoulement, perte de poids, fatigue, douleurs au niveau des os...) et on lui propose un dépistage. Une échographie peut être prescrite. S'il s'agit d'un kyste, on peut prélever le liquide et l'examiner. S'il s'agit d'une masse solide, on peut réaliser une biopsie.

Quels sont les symptômes d’un nodule cancéreux ?

Si un nodule signe la présence d'un cancer, il peut arriver qu'il soit accompagné de ces symptômes qui sont les symptômes possibles d'une pathologie cancéreuse :

• fatigue;

• écoulement;

• perte de poids inexpliquée;

• changement au niveau de la voix;

• douleurs, notamment aux os;

• douleurs liées à une compression...

Comment soigner un nodule ?

En règle générale, un nodule est laissé en l'état si sa taille est petite et s'il ne provoque aucun désagrément. Une évaluation sera faite pour décider de la suite et une surveillance éventuelle peut être proposée si besoin. L'équipe médicale peut décider de le retirer au cours d'une chirurgie : elle vérifiera sa nature en analysant son contenu après un prélèvement. Certains nodules peuvent gêner les patients ou patientes (rendre la déglutition compliquée) ou être inesthétiques. Si un nodule se révèle cancéreux, il fera probablement l'objet d'un retrait et un suivi sera proposé au patient ou à la patiente ainsi qu'une prise en charge thérapeutique adaptée.

Cet article médical a été relu et validé par un médecin spécialiste en oncologie au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

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