Peut-on mourir du cancer de la thyroïde ?

Une légère grosseur au cou, une voix rauque persistante ou une sensation de gêne à la déglutition peuvent être les premiers indices d'une tumeur maligne qui se développe sournoisement. En effet, les signaux évocateurs du cancer de la thyroïde sont communs à d'autres maladies et pathologies bégnines. 

Cancer de la thyroïde ?

Le cancer de la thyroïde est en cancer qui touche plus de 10 000 personnes par an en France. Dans la grande majorité des cas, le cancer de la thyroïde se développe au niveau d’une zone particulière appelée zone papillaire. Lorsqu'il est pris à temps, ce cancer se traite très bien et la guérison totale est donc très fréquente.

Quels sont les premiers symptômes du cancer de la thyroïde ? Nodule ? Kyste thyroïdien ?

La thyroïde est une glande située au niveau du cou, au-dessus du larynx et de part et d’autre de la trachée. Cette petite glande sécrète notamment deux hormones, la triiodothyronine et la thyroxine, aussi appelées T3 et T4.

Ces hormones sont fabriquées à partir de l’iode que le corps puise dans l’eau et les aliments.  Elles participent à la régulation des métabolismes et de la majeure partie des tissus du corps. Parfois, il arrive que des cellules se développent de façon anarchique au sein de la thyroïde. Dans la très grande majorité des cas, ces cellules dites "anarchiques" se développent au niveau des cellules papillaires.

Le cancer de la thyroïde est asymptomatique dans un premier temps. Puis la phase de multiplication cellulaire se traduit par l’apparition de petites excroissances qui, en grandissant, peuvent être palpées. Ces excroissances forment alors un goitre thyroïdien. Le premier symptôme du cancer de la thyroïde est donc l’apparition de nodules au niveau de la thyroïde.

Les nodules cancéreux grossissent généralement très rapidement et sont de consistance dure. Les nodules peuvent appuyer sur les structures proches comme le larynx, et provoquer une voix rauque, des problèmes de déglutition ou des difficultés respiratoires. Il arrive que ce cancer se développe vite. Même si ce type de cancer se soigne bien, la question du pronostic revient souvent chez le patient malade.

⚠️ L’apparition de nodules n’est pas spécifique au cancer thyroïdien : il arrive que des nodules bénins se développent dans la région thyroïdienne en l'absence de cancer. 

Est-ce qu'un nodule ou un cancer de la thyroïde est grave ? 

Le cancer de la thyroïde reste un cancer, et donc une maladie sérieuse, qu’il convient de prendre en charge le plus rapidement possible. En effet, ce type de cancer se soigne très bien, mais une absence de traitement expose à un risque de métastases qui peut mettre en jeu le pronostic vital du patient.

Cancers différenciés : carcinomes papillaire et folliculaire

Le cancer de la thyroïde est un cancer dit de bon pronostic. Environ 80 % des cancers de la thyroïde sont des cancers qui se développent au niveau des cellules folliculaires de la thyroïde, comme le cancer papillaire : on parle de carcinome papillaire. 10 % des cancers de la thyroïde se développent au niveau folliculaire. Ces deux types de cancers représentent des cancers appelés cancers différenciés.

Cancer médullaire de la thyroïde

Une petite partie des cancers de la thyroïde peuvent toucher la zone médullaire, au niveau des cellules C ou parafolliculaires. C’est à ce niveau que les cellules produisant la calcitonine se trouvent. Ce dernier type de cancer a une composante héréditaire marquée.

Cancer anaplasique thyroïdien

Enfin, dans de très rares cas, le cancer de la thyroïde est dit anaplasique. Ce dernier type de cancer est très rare et touche particulièrement les personnes âgées. C’est un cancer généralement plus agressif, qui se développe vite et métastase plus facilement.

Est-ce que l’on peut guérir d’un cancer de la thyroïde ? 
 

Espérance de vie du cancer de la thyroïde : un pronostic favorable

Le cancer de la thyroïde est un des cancers qui se soignent le mieux. On estime que le taux de guérison est de 92 % chez les hommes et 98 % chez les femmes. Le plus fréquent, le carcinome papillaire, se développe souvent très lentement. Les traitements contre ce type de tumeur sont très efficaces.

Traitements et protocoles de soins des cancer thyroïdiens

Le traitement de référence est la chirurgie. Celle-ci consiste à enlever une partie ou la totalité de la glande. Si la glande thyroïde est complètement retirée, une prise d’hormone à vie sera indispensable. Le traitement consiste à prendre de la lévothyroxine, qui est un analogue de l’hormone T4 (cette dernière est transformée en T3 par l’organisme) pour pallier le manque de synthèse d’hormones thyroïdiennes. Le dosage doit être adapté à chaque patient et, après un temps d’adaptation, la dose optimale est maintenue. Une surveillance régulière par des prises de sang permet d’adapter éventuellement le traitement.

Si une partie de la glande est retirée (si la tumeur est petite, par exemple), on parle alors de lobectomie. Un curage ganglionnaire est généralement effectué pendant l'intervention chirurgicale. Un traitement hormonal pourra également être indiqué pour empêcher la croissance de nouvelles cellules tumorales. Les traitements peuvent aussi comprendre la prise d’iode radioactif. La prise d’iode radioactif ou iode 131 permet de détruire, s’il y a lieu, les cellules cancéreuses restantes. La prise d’iode radioactif permet également de traiter le risque de métastases éventuelles.

Ce type de traitement ne s’applique pas quand le risque de récidive est faible. L’utilisation d’iode radioactif permet également d’éventuellement effectuer une scintigraphie pour repérer s’il existe des métastases à distance.

Quelles sont les métastases du cancer ou d'une tumeur de la thyroïde ?

Le cancer de la thyroïde, s’il n’est pas traité, peut métastaser. Les cellules cancéreuses de la thyroïde peuvent se détacher et envahir les ganglions. Les cellules peuvent alors essaimer vers d’autres tissus du cou. Les métastases du cancer de la thyroïde se logent généralement au niveau des poumons, des os, et beaucoup plus rarement au niveau du foie.

La majorité des cancers de la thyroïde se développent généralement lentement ; à l’exception du cancer anaplasique, qui se développe plus rapidement et métastase plus facilement. En cas de métastases, un traitement à l’iode radioactif est entamé si les cellules cancéreuses y sont réceptives. Dans le cas contraire, une chirurgie ou une radiothérapie externe pourra être envisagée pour traiter les métastases osseuses.