Quelles sont les causes de la leucémie lymphoblastique aiguë ?

Quelles sont les causes de la leucémie lymphoblastique ou lymphoïde aiguë, LAL ou LLA ?

La leucémie lymphoblastique ou lymphoïde (LAL ou LLA) aiguë est considérée comme une pathologie sévère. Les scientifiques ne savent pas expliquer précisément pourquoi cette maladie survient. On sait néanmoins que ce cancer se développe à l'occasion de mutations génétiques qui poussent les cellules (en l'occurrence les globules blancs) à se comporter de façon anormale puis à envahir la moelle osseuse.

Facteurs de risque

On sait, par ailleurs, que ce type de pathologie peut avoir pour facteurs de risque le fait d'avoir été exposé à des rayonnements ionisants (au cours d'un traitement de radiothérapie ou lors d'un examen réalisé par un professionnel). Une précédente chimiothérapie est aussi incluse dans les facteurs de risque, de même qu'une anomalie génomique ou une pathologie du sang.

Définition : leucémie aiguë lymphoblastique 

Il existe différents types de leucémie, ce cancer du sang, dans lequel la production de globules blancs est bouleversée. 

Cancer du sang

Il en résulte une insuffisance dans la production des globules rouges, s'accompagnant d'un risque d'anémie, un manque de globules blancs normaux, conduisant à un risque d'infection et une quantité moindre de plaquettes, source de possibles hémorragies. Il existe quatre types de leucémies en fonction du type de cellule touchée et le niveau d'évolution de la pathologie :

1. leucémie lymphoblastique (ou lymphoïde) aiguë ou LAL ou LLA ;

2. leucémie chronique lymphoïde (LLC ou LCL) ;

3. leucémie myéloïde aiguë ou myéloblastique (LAM) ;

4. leucémie chronique myéloïde (LMC).

Qu'est-ce qu'une leucémie aiguë lymphoblastique ?

Une leucémie aiguë lymphoblastique ou lymphoïde (LAL) est une leucémie qui touche surtout les enfants. On considère que 75% des cas de leucémie chez les jeunes de moins de 15 ans sont des LAL. Mais on peut aussi la rencontrer chez les adultes, en particulier les personnes qui ont plus de 45 ans.

Il s'agit d'une pathologie rare au cours de laquelle le développement normal des globules blancs (leucocytes) est empêché. Plus précisément, ces leucocytes bloqués à un stade immature sont nommés des lymphoblastes. Ces cellules bloquées à un stade immature envahissent notamment la moelle osseuse et les autres organes.

Symptômes de la leucémie aiguë lymphoblastique ?

Les symptômes le plus souvent rapportés sont :

• faiblesse;

• anémie;

• pâleur;

• fièvre ;

• ecchymoses ;

• hémorragies;

• céphalées (lorsque les cellules envahissent le cerveau), mais aussi AVC, troubles de la vision, de l'équilibre et de l'audition...

• douleurs osseuses (en cas d'envahissement de la moelle osseuse);

• hypertrophie du foie et de la rate accompagnée de douleurs au niveau du ventre...

Leucémie aiguë lymphoblastique : chance de survie

Le pronostic semble plus favorable chez les enfants de 3 à 9 ans. Mais il est moins optimiste pour les plus petits et les adultes. Le pronostic dépend aussi du nombre de globules blancs au moment du diagnostic, de l'état général du ou de la patiente, de la diffusion ou non des cellules dans le cerveau, de la réponse aux traitements.

Chez les enfants, une rémission complète initiale est généralement obtenue autour de plus ou moins 95% (selon les sources), avec un taux de survie à 5 ans qui dépasse souvent les 80% selon l'Institut national du cancer. Cette estimation baisse à 70% chez les adultes avec un taux de survie à 5 ans souvent autour de 50%, selon les sources. Ces données restent des statistiques qui ne reflètent pas le vécu des personnes atteintes.

Avant que les traitements actuels ne soient disponibles, cette maladie était presque toujours mortelle.

Diagnostic de la Leucémie aiguë lymphoblastique

Le diagnostic repose en général sur une analyse de sang comme la numération formule sanguine qui permet de connaître le nombre de globules blancs, de globules rouges et de plaquettes. Il repose souvent aussi sur une analyse de la moelle osseuse. Cet examen permet de différencier les différents types de leucémie. Un scanner ou une IRM permet de confirmer la présence de cellules malades dans le cerveau. Un scanner ou TDM thoraco-abdominal recherchera notamment une anomalie dans l'abdomen (augmentation de la rate et du foie, par exemple). Une échographie du cœur permet d'évaluer l'intérêt de l'utilisation de certains médicaments.

Quels sont les traitements d'une leucémie aiguë lymphoblastique (LAL) ?

Le traitement d'une LAL comprend généralement :

• chimiothérapie ;

• immunothérapie ;

• thérapie ciblée.

Leucémie lymphoblastique aiguë B

Il existe différents types de leucémie lymphoblastique aiguë. On parle, par exemple de leucémie lymphoblastique aiguë à précurseurs B, à savoir les lymphocytes B qui sont un sous-groupe de globules blancs. Il existe aussi des leucémies lymphoblastiques aiguës de lignée T. Il existe trois lignées de lymphocytes : B (petite taille), T (petite taille aussi) et NK (grande taille).

Cet article médical a été  écrit par un rédacteur expert santé et SEO (EEAT et YMYL), Pierre Luton, et relu et validé par un  médecin spécialiste en oncologie au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

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