Un nouveau test sanguin du cancer du pancréas en 2025 ?

Quel est ce nouveau test sanguin PAC-MANN de détection du cancer du pancréas ?

Un nouveau test sanguin, appelé PAC-MANN, semble être en mesure de diagnostiquer un cancer du pancréas à un stade plus précoce. A l'heure actuelle, ce test n'en est qu'au stade du développement en laboratoire, mais il pourrait bien aider, à terme, à améliorer la prise en charge du cancer du pancréas. Ce test a été mis au point par une équipe médicale de l'Institut du cancer Knight dans l'Oregon (USA). Ses résultats ont été publiés dans la revue Science translational medicine (accès payant) le 12 février 2025.

Espérance de vie faible en moyenne

Le cancer du pancréas est généralement découvert à un stade avancé de la maladie. Comme nombre de cancers, il n'est pas symptomatique au début. Ses symptômes, quand il y en a, ne sont pas spécifiques. En outre, le pancréas est un organe enfoui profondément dans les viscères qu'il est difficile d'examiner avec des procédures d'imagerie médicale courantes. Cela explique en grande partie pourquoi ce cancer est de très mauvais pronostic : le taux de survie (espérance de vie du cancer du pancréas) est de 11 % (bien sûr, il s'agit d'une moyenne et chaque patient ou patiente a un vécu particulier de sa maladie).

Quelle prise de sang pour détecter un cancer du pancréas ?

Aujourd'hui, il existe déjà un test qui permet de doser un marqueur tumoral : l'antigène 19-9 (CA 19-9) avec une simple prise de sang. Le CA 19-9 est une protéine fabriquée par les cellules du foie, de la vésicule biliaire et du pancréas. Elle est présente en petites quantités dans le corps. Le taux de cette protéine peut augmenter dans plusieurs circonstances : cancer du pancréas et des voies biliaires, mais aussi lors d'autres pathologies non cancéreuses. On effectue surtout le dosage du CA 19-9 pour évaluer la réponse aux traitements des cancers du pancréas et des voies biliaires.

Pas de prise de sang pour dépister un cancer du pancréas

Mais cette méthode ne peut pas servir, à elle seule, au dépistage du cancer du pancréas. D'une part, un certain pourcentage de personnes (entre 5 et 22%) ne fabriquent pas de CA 19-9. D'autre part, le taux de CA 19-9 peut augmenter en cas de pathologie non cancéreuse et d'autres types de cancer.

Test plus sensible de la tumeur du pancréas

Les chercheurs américains de l'Oregon (Montoya Mira et al.) ont donc cherché à développer un test plus sensible afin de détecter la forme la plus courante du cancer du pancréas : à savoir l'adénocarcinome canalaire pancréatique (ACP). Ils se sont intéressés en particulier au rôle des protéases dans le développement des tumeurs malignes. Les protéases sont des enzymes qui agissent sur les protéines (elles facilitent les réactions chimiques dans notre organisme). C'est schématiquement une protéase que les chercheurs ciblent et espèrent utiliser afin de développer des tests de dépistage précoce du cancer du pancréas.

Perspectives de dépistage à venir

A ce stade, les résultats obtenus par les scientifiques montrent une sensibilité de 73%. Celle-ci augmente à 85% quand leur test est combiné avec le dosage du marqueur CA 19-9. En outre, ce nouveau test sanguin distinguerait 100% des patients non atteints d'un adénocarcinome canalaire pancréatique. Notre confrère La Revue du praticien souligne que ce test, réalisable sur une petite quantité de sang, "reste à un stade précoce de validation". Il cite les auteurs : leur recherche "peut servir de base à un test de détection précoce (...) sensible, peu coûteux et déployable à grande échelle". D'autres recherches et essais doivent être conduits avant que ce test ne trouve sa place dans l'arsenal diagnostique contre ce cancer.

Est-ce que le cancer du pancréas se voit dans la prise de sang ?

La prise de sang n'est pas utilisée à l'heure actuelle pour dépister le cancer du pancréas. En revanche, on peut, par le biais d'une prise de sang, rechercher la protéine CA 19-9 afin d'évaluer les traitements mis en œuvre. En sachant que cette protéine n'est pas fabriquée par tout le monde et qu'elle peut être le marqueur d'autres pathologies.

Comment savoir si on a un problème au pancréas après une prise de sang ?

S'il s'agit d'une pancréatite, il est possible de doser deux enzymes (amylase et lipase). Elles augmentent éventuellement. Mais ce dosage peut ne pas être suffisamment significatif.  Les examens d'imagerie médicale peuvent aider à poser le diagnostic en cas de pancréatite comme l'échographie, la tomodensitométrie ou la cholangiopancréatographie. L'urine peut être analysée à la recherche d'une enzyme (trypsinogène) fabriquée par le pancréas, et élevée en cas de pancréatite.

Echographie, IRM, échoendoscopie, biopsie

En ce qui concerne le cancer du pancréas, il n'existe pas de prise de sang qui permette de poser le diagnostic. On a souvent recours à l'échographie et à l'IRM ainsi qu'à l'échoendoscopie. Une biopsie suivie d'un examen anatomopathologique permet d'analyser les cellules prélevées et de confirmer ou non le diagnostic de cancer. Un bilan génétique peut être envisagé pour les personnes présentant des facteurs de risque familiaux.

Quel est le marqueur pour le cancer du pancréas ?

Le marqueur actuel du cancer du pancréas, le CA 19-9, est une protéine issue du foie, de la vésicule biliaire et du pancréas. Elle peut augmenter en cas de cancer du pancréas, mais également dans d'autres pathologies. En outre, elle n'est pas présente chez tout le monde. A ce stade, le CA 19-9 n'est pas utilisé pour le diagnostic mais pour le suivi de la prise en charge du cancer du pancréas.

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