Cancer du sang

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La plupart des cancers du sang, également appelés cancers hématologiques, se développent au niveau de la moelle osseuse, qui est l'endroit où sont produits les différents types de cellules sanguines. Les différents types de cancers du sang surviennent lorsque des cellules sanguines anormales commencent à croître et se multiplier de manière incontrôlée, ce qui empêche les cellules sanguines normales de remplir leur fonction, à savoir combattre les infections et fabriquer de nouvelles cellules sanguines.

Les principaux types de cancer sanguin (appelés aussi hémopathies malignes) sont :

• La leucémie est un cancer du sang qui prend naissance dans le sang et la moelle osseuse. Elle survient lorsque l'organisme produit des globules blancs anormaux en excès, ce qui empêche la moelle osseuse de fabriquer des globules rouges et des plaquettes. Il existe différents types de leucémies. Ainsi, la leucémie lymphoïde chronique touche en majorité des personnes âgées. La leucémie myéloïde chronique affecte surtout des adultes d'âge moyen.
• Le lymphome non hodgkinien est un cancer du sang qui surgit dans le système lymphatique à partir de cellules appelées lymphocytes, un type de globules blancs qui aide l'organisme à combattre les infections.
• Le lymphome hodgkinien est également un cancer du sang qui se développe dans le système lymphatique à partir de lymphocytes. Le lymphome de Hodgkin a la particularité d'être caractérisé par la présence d'un type de lymphocytes anormaux appelés cellules de Sternberg.
• Le myélome multiple (ou maladie de Kahler) est un cancer du sang qui prend naissance dans les plasmocytes, un type de globules blancs fabriqués dans la moelle osseuse.

Il existe également des formes moins courantes de cancers du sang et de la moelle osseuse, ou de troubles associés, notamment :

• Les syndromes myélodysplasiques, des maladies rares qui sont considérées par les soignants comme des types de pré-leucémies.
• Les néoplasmes myéloprolifératifs : ces affections rares surviennent lorsque l'organisme produit en excès des globules blancs, des globules rouges ou des plaquettes. Cela peut être un signe précurseur d'une leucémie aiguë myéloblastique.
• La macroglobulinémie de Waldenström : il s'agit d'une forme rare de lymphome non hodgkinien qui prend naissance dans les lymphocytes B.

Chaque type de cancer du sang présente des symptômes différents. Toutefois, il existe des symptômes communs à ces hémopathies malignes :

• de la fièvre, des frissons et tremblements ;
• une fatigue persistante, une sensation de faiblesse généralisée ;
• une perte d'appétit et une perte de poids inexpliquée ;
• des nausées ;
• des sueurs nocturnes ;
• des douleurs articulaires et abdominales ;
• des maux de tête ;
• un essoufflement, même en l'absence d'effort ;
• des infections fréquentes ;
• des démangeaisons ou des éruptions cutanées (cas rares de pemphigus );
• un gonflement des ganglions lymphatiques au niveau du cou, des aisselles ou de l'aine.

Prendre rendez-vous en ligne

Pour établir un diagnostic, le médecin commence par un examen physique pour vérifier l'état de santé général de son patient. Il l'interroge également sur ses antécédents médicaux et familiaux, ses symptômes, son mode de vie. Puis il examine le corps du patient, en observant notamment les ganglions lymphatiques, et en recherchant tout signe d'infection ou d'hématome.

Différents types d'examens sont ensuite mis en œuvre si le médecin soupçonne un cancer du sang. Les examens pratiqués dépendent du type d'hémopathies suspecté.

Les examens les plus couramment effectués sont : 

• Des biopsies : ces examens consistent à prélever des échantillons de cellules pour les faire étudier en laboratoire. Pour certains types de cancer du sang, comme le lymphome, les médecins pratiquent une biopsie des ganglions lymphatiques, ce qui leur permet de prélever un échantillon de tissu lymphatique ou un ganglion lymphatique entier ;
• Une ponction de moelle osseuse : La moelle osseuse est l'endroit où se forment les cellules du sang. Les médecins effectuent une ponction de moelle osseuse au niveau d'un os de la hanche ou du sternum, afin de prélever un petit échantillon de moelle osseuse, de sang et d'os. L'échantillon est ensuite transmis à un laboratoire qui va rechercher des cellules anormales ou des modifications du matériel génétique expliquant les symptômes ;
• Des examens d'imagerie : ils varient en fonction du cancer du sang suspecté. Ainsi, un scanner peut permettre de repérer un ganglion lymphatique hypertrophié (symptôme fréquent de lymphome), mais il n'est d'aucune utilité pour diagnostiquer une leucémie, une forme de cancer du sang qui ne produit pas de tumeurs visibles. Néanmoins, en cas de leucémie, un scanner peut aider à déterminer si le cancer s'est propagé dans d'autres parties de l'organisme ;
• Une analyse de sang : le médecin demande une numération sanguine complète (NFS) afin de connaître le nombre des différents composants du sang, tels que les globules blancs, les globules rouges et les plaquettes. Par ailleurs, des analyses biochimiques sanguines permettent de mesurer les taux de substances clés dans le sang. Par exemple, des taux anormaux de certaines protéines fournissent des informations sur la maladie. Ainsi, une leucémie se manifeste par des taux élevés d'azote uréique, de créatinine, de phosphate, de lacticodéshydrogénase (LDH), d'alanine aminotransférase (ALT), de sérum glutamo-oxaloacétique transaminase ou d'acide urique.

Faites-vous diagnostiquer

Le traitement des cancers du sang dépend du type de cancer, de l'âge du patient, de la vitesse de progression du cancer, des organes ou tissus où il s'est propagé et d'autres facteurs. Les traitements courants du cancer du sang (leucémie, lymphome et myélome) sont :

• La greffe de cellules souches : l'objectif est d'injecter dans l'organisme des cellules souches saines qui produiront ensuite des cellules sanguines saines.
• La chimiothérapie : les médecins administrent des médicaments pour entraver et arrêter la croissance des cellules cancéreuses dans l'organisme.
• La radiothérapie : elle permet de détruire les cellules cancéreuses de manière ciblée. Elle peut également être administrée avant une greffe de cellules souches.

Cet article médical a été relu et validé par un  médecin spécialiste en oncologie au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

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