Papillomavirus

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L’infection par le papillomavirus humain (HPV) est provoquée par un virus qui entraîne en général des verrues génitales et cutanées, mais qui peuvent évoluer en cancer.

Il s’agit souvent d’infections sexuellement transmissibles, mais le papillomavirus peut aussi se propager par contact de peau à peau. Les différents vaccins protègent contre de nombreuses souches de HPV pouvant entraîner des verrues génitales ou un cancer du col de l’utérus.

💡 Bon à savoir : quelles différences entre le cancer de l'utérus (corps) et le cancer du col de l'utérus ? 

Le papillomavirus humain est un virus commun qui peut toucher différentes parties du corps. Plus de 100 types de HPV ont été découverts à ce jour. Certaines souches de HPV sont liées à l’apparition de verrues sur les mains, les pieds, le visage, etc. Une quarantaine de souches de HPV peuvent toucher les organes génitaux (vulve, vagin, col de l’utérus, pénis, scrotum), mais aussi le rectum et l’anus. Toutes les verrues sont causées par le HPV, mais toutes les souches de HPV ne se manifestent pas par des verrues. Certaines souches de HPV sont à haut risque et peuvent entraîner des cancers.

Hommes et femmes peuvent être affectés par une infection à papillomavirus.

Le papillomavirus chez les femmes

Elles présentent le plus grand risque, car le HPV, chez elles, peut provoquer un cancer du col de l’utérus s’il n’est pas traité. Des formes bénignes de HPV peuvent également provoquer des verrues génitales chez les femmes.

Le papillomavirus chez les hommes

Il est moins dangereux chez les hommes, car les verrues génitales qu’il occasionne se résorbent en général d’elles-mêmes. Néanmoins, certaines souches de HPV peuvent évoluer en cancer du pénis, de l’anus, de la tête et du cou, mais les cas sont assez rares.

La transmission du papillomavirus est facilitée par une coupure, une lésion ou une petite déchirure de la peau : le virus, opportuniste, peut ainsi pénétrer dans l’organisme. C’est la raison pour laquelle le HPV se transmet principalement par contact de peau à peau.

Les infections génitales à papillomavirus se contractent au cours des rapports sexuels, qu’ils soient vaginaux ou anaux. Il est aussi possible de souffrir de lésions buccales ou des voies respiratoires liées à une infection au HPV à la suite de rapports sexuels oraux.

Les femmes enceintes porteuses du HPV provoquant des verrues génitales peuvent le transmettre à leur bébé, ce qui peut entraîner le développement d’une tumeur bénigne dans le larynx du nourrisson.

Le HPV se propage par contact avec les verrues — où qu’elles soient placées —, ou par contact avec un objet ayant été contaminé par une verrue.

Les papillomavirus ont pour symptômes des verrues. Lorsque les verrues sont situées au niveau des organes génitaux ou de l’anus, elles sont appelées dans le langage médical des condylomes. Le papillomavirus peut également provoquer des lésions cancéreuses dans la bouche, la gorge ou les voies respiratoires. De nombreuses personnes affectées par le HPV sont asymptomatiques et, par conséquent, ignorent qu’elles sont porteuses du HPV.

Le médecin diagnostique en général une infection par HPV en observant les verrues — si le papillomavirus n’est pas asymptomatique. En cas de suspicion d’infection par le HPV sans symptômes ou de l’apparition de verrues génitales, le spécialiste de santé effectuera :

• un frottis cervico-vaginal : le médecin prélève un échantillon de cellules au niveau du col de l’utérus ou du vagin, échantillon qui est envoyé en laboratoire pour effectuer des analyses histologiques. En cas de HPV positif, le prélèvement peut révéler des lésions précancéreuses ;
• un test ADN du HPV réalisé à partir de cellules prélevées au niveau du col de l’utérus permet d’identifier l’ADN des souches de HPV à haut risque associées aux cancers génitaux. 

Les verrues se résorbent la plupart du temps sans traitement, en particulier chez les enfants. Cependant, comme il n’existe aucun remède permettant d’éliminer totalement le virus dans l’organisme, elles peuvent réapparaître au même endroit ou sur d’autres zones du corps .En cas de papillomavirus récurrent, différents traitements sont mis en œuvre pour éliminer les verrues :

• des traitements locaux : le médecin prescrit des médicaments destinés à être appliqués directement sur la verrue pendant une période donnée;
• des interventions chirurgicales: si les traitements locaux ne fonctionnent pas, le médecin peut éliminer les verrues en les congelant avec de l’azote liquide (cryothérapie), en les brûlant avec un courant électrique (électrocautérisation),
• ou encore en procédant à une ablation chirurgicale ou au laser. 

Le traitement du HPV au niveau du col de l’utérus est spécifique. Si le gynécologue constate que le test HPV présente des anomalies, il procédera à une colposcopie, qui permet de mieux visualiser le col de l’utérus et d’effectuer une biopsie. En cas de présence de lésion précancéreuse, celle-ci sera retirée par une technique adaptée au cas de la patiente. 

Pour prévenir le papillomavirus et ses complications, les autorités sanitaires recommandent la vaccination et le dépistage.

Le papillomavirus peut engendrer des complications graves sur la santé :

• des lésions buccales et au niveau des voies respiratoires supérieures, qui peuvent se transformer en tumeurs cancéreuses;
• un cancer lié au papillomavirus : certaines souches de HPV peuvent évoluer en cancer du col de l’utérus et contribuer à l’apparition de cancers des organes génitaux, de l’anus, de la bouche et des voies respiratoires supérieures. 

Le dépistage du papillomavirus est proposé aux femmes dans le cadre d’un programme national de dépistage des cancers qui vise à prévenir la survenue de cancer du col de l’utérus. Le dépistage du papillomavirus est proposé chez les hommes en cas de symptômes (verrues, condylomes…). 

Cet article médical a été relu et validé par un médecin spécialiste en gynécologie au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

Pour établir un diagnostic médical précis et correspondant à votre cas personnel ou en savoir davantage et avoir plus d’informations sur votre pathologie, nous vous rappelons qu’il est indispensable de prendre contact et de consulter un médecin.

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