Fausse couche silencieuse ou retenue : qu'est ce que c'est ?

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On utilise généralement le terme médical "fausse couche" pour décrire une interruption de grossesse ayant lieu la vingtième semaine d'aménorrhée. Si des saignements et des crampes abdominales douloureuses accompagnent généralement ce phénomène, il existe un cas particulier, la "fausse couche silencieuse" (ou retenue), pour lequel aucun symptôme spécifique ne se manifeste.

Qu'est ce qu'une fausse couche ou perte de grossesse ?

Une fausse couche, également appelée avortement spontané, est la perte involontaire d'une grossesse avant que le fœtus ne soit capable de survivre en dehors de l'utérus, généralement avant la 20e semaine de grossesse. Cette perte survient lorsque l'embryon ou le fœtus cesse de se développer et ne survit pas.

Pour le fœtus, la fausse couche signifie qu'il ne parvient pas à atteindre un stade de développement où il pourrait continuer à croître jusqu'à la naissance. Le développement s'arrête, ce qui entraîne l'arrêt des processus biologiques nécessaires à sa croissance. En termes simples, une fausse couche met fin à la grossesse et à la vie potentielle du fœtus avant qu'il ne puisse atteindre un stade de viabilité.

Types de fausse couche : fausse couche précoce, tardive et silencieuse

La fausse couche est considérée comme précoce si elle a lieu avant la 12e semaine d’aménorrhée.

Elle est dite tardive si elle a lieu entre la 12e et la 20e semaine d’aménorrhée.

Dans 1 % des cas, la fausse couche ne donne pas lieu immédiatement à l’expulsion du sac gestationnel. Au moment de la fausse couche, il n’y a donc ni saignements vaginaux ni douleurs abdominales. Ces signes cliniques n’interviennent que plusieurs jours, voire plusieurs semaines après. C’est ce qu'on appelle fausse couche silencieuse ou retenue. 

✍️ A noter :  les fausses couches concerneraient environ 15 % des grossesses, soit une grossesse sur 6. 

Par définition, une fausse couche silencieuse a lieu sans aucun signe clinique extérieur immédiat. Elle ne provoque ni pertes hémorragiques, ni douleurs des règles au moment où le fœtus cesse de vivre.

Le fœtus mort reste dans le ventre de la mère et il faut attendre plusieurs jours et même parfois plusieurs semaines pour que le fœtus soit expulsé. Et donc pour que la femme constate des pertes sanguines, des caillots de sang, des tissus, accompagnés de crampes utérines douloureuses. En revanche, elle peut constater un arrêt brutal des nausées et vomissements lors de la fausse couche silencieuse, signe qui peut l’alerter. 

Les causes d’une fausse couche silencieuse ne sont pas toujours identifiées. En revanche, des facteurs de risque ont été identifiés selon le moment où elle se produit : 

• Dans le cas d’une fausse couche silencieuse précoce (avant 12 semaines d’aménorrhée) : la fausse couche précoce est généralement due au fœtus. Il présente une malformation grave, congénitale ou héréditaire, et cette anomalie chromosomique ne le rend pas viable. 
• Dans le cas d’une fausse couche silencieuse tardive (entre la 12e et la 20e semaine d’aménorrhée) : plusieurs facteurs peuvent en être à l’origine. On peut notamment citer une infection non traitée des voies urinaires, un diabète, une hypothyroïdie ou une hypertension non traités de la mère. On trouve également la consommation de tabac, d’alcool ou de drogue pendant la grossesse, une anomalie organique de la mère (utérus double, fibrome). Ou enfin, une incompatibilité rhésus entre le fœtus et la mère, ou une anémie gestationnelle. 

Le risque de fausse couche silencieuse est d’autant plus élevé que l’âge de la future maman est avancé. Les grossesses tardives, donc chez les femmes âgées de 40 ans et plus, sont en effet plus à risque de fausse couche silencieuse et de fausse couche classique.

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Le diagnostic d'une fausse couche peut être établi de différente manières.

D’une part, les signes cliniques, s’il ne s’agit pas d’une fausse couche silencieuse. Ces signes cliniques sont des pertes sanguines importantes avec la présence de caillots de sang, de tissus, et des crampes utérines douloureuses.

S’il s’agit en revanche d’une fausse couche silencieuse, ces signes sont absents au moment même de la fausse couche. Ils ne se manifestent qu’avec un décalage de plusieurs jours, voire plusieurs semaines après la mort du fœtus. 

Outre les symptômes de la fausse couche, quand ils se manifestent, il existe trois examens qui permettent de diagnostiquer la fausse couche : 

• L’examen du col de l’utérus : cet examen gynécologique permet de savoir si le col de l’utérus s’est ouvert prématurément ou non. En cas d’ouverture prématurée, le risque de fausse couche est important. 
• La prise de sang pour doser l’hormone de grossesse : l’hormone de grossesse ou hormone chorionique gonadotrope (HCG) est produite par l’embryon, puis par le placenta. Elle augmente au cours du premier trimestre de grossesse. Si son taux a chuté, la fausse couche est avérée. 
• L’examen d’imagerie médicale  en cas de fausse couche silencieuse : une échographie abdomino-pelvienne réalisée par le médecin gynécologue. Elle permet de voir si le fœtus a toujours une activité cardiaque ou non. 

Les moyens de traitement d'une fausse couche retenue dépendent en grande partie du stade de la grossesse et des préférence de la patiente.

• Approche d'attente (attente vigilante) : cette méthode consiste à laisser le corps expulser naturellement les tissus de la grossesse sans intervention médicale immédiate. Elle est souvent recommandée lorsque la fausse couche est diagnostiquée tôt et que la patiente ne présente pas de signes d'infection ou de complications.
• Traitement médicamenteux : des médicaments, généralement à base de misoprostol, sont prescrits pour provoquer l'expulsion des tissus restants dans l'utérus. Ce traitement est efficace et permet souvent d'éviter une intervention chirurgicale. Il peut être associé à des effets secondaires comme des crampes ou des saignements plus abondants.
• Intervention chirurgicale (curetage ou aspiration) : lorsque l'expulsion naturelle ou médicamenteuse n'est pas efficace, ou si la patiente préfère une solution plus rapide, une intervention chirurgicale peut être proposée. Le curetage ou l'aspiration consiste à retirer les tissus de l'utérus sous anesthésie, minimisant les risques d'infection ou de saignements prolongés.

Cet article médical a été relu et validé par un médecin spécialiste en médecine générale au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

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