Service de radiothérapie de l’IPRM
La radiothérapie est un traitement de référence dans la lutte contre le cancer. Elle consiste en l’irradiation des cellules cancéreuses à l’aide de rayons ionisants afin d’en détériorer l’ADN.
À l’heure actuelle, il existe différents types de radiothérapies pouvant intervenir seuls ou en complément d’autres traitements, notamment de la chirurgie oncologique et de la chimiothérapie.
Puisque chaque cancer est différent, notre institut de radiothérapie travaille en collaboration avec une équipe médicale pluridisciplinaire pour proposer à chaque patient un traitement entièrement personnalisé.
Qu'est-ce que la radiothérapie ?
La radiothérapie est un traitement couramment indiqué dans la prise en charge de la plupart des cancers, notamment du cancer du sein, du poumon et de la prostate, pour ne citer que les plus répandus.
Elle peut intervenir seule, ou, plus fréquemment, en complément d’autres thérapies telles que la chimiothérapie, l’immunothérapie, la chirurgie oncologique ou l’hormonothérapie.
La radiothérapie est un traitement local, ciblant la zone où prolifèrent les cellules cancéreuses, ce qui l’oppose aux traitements systémiques, comme la chimiothérapie, qui agissent dans tout l’organisme.
De fait, son acuité est essentielle, tant pour en accroître l’efficacité que pour en limiter les effets secondaires.
Les effets secondaires des traitements par radiothérapie sont, en effet, essentiellement causés par les atteintes des tissus sains avoisinant les cellules cancéreuses.
Historique de la radiothérapie dans le traitement du cancer
La démonstration de l’efficacité de la radiothérapie dans le traitement du cancer ne date pas d’hier : son essor survient dès les prémices du 20ème siècle, essentiellement grâce aux travaux de Marie Curie sur la radioactivité.
Les découvertes de l’époque sur les effets du radium permettent rapidement de l’expérimenter dans le domaine médical, et certaines affections cutanées sont traitées par ce biais dès 1910.
C’est toutefois grâce à l’invention du scanner en 1971 que l’utilisation de la radiothérapie prend un tournant révolutionnaire car il qui permet de planifier des traitements en trois dimensions, plus précis et mieux ciblés.
Avec le développement de l’imagerie médicale, et notamment de l’IRM, qui offre une précision accrue, la radiothérapie n’a cessé de s’améliorer, diminuant les atteintes aux tissus sains tout en gagnant en efficacité.
Fonctionnement de la radiothérapie dans le traitement du cancer
La radiothérapie ne détruit pas directement les cellules cancéreuses, mais endommage leur ADN en les irradiant à l’aide de rayons ionisants.
Ces rayons produisent des réactions physico-chimiques lorsqu’ils entrent en interaction avec la matière vivante, soit les cellules cancéreuses et saines de l’organisme.
Ils vont essentiellement arracher des électrons aux molécules des cellules, créant des lésions en chaîne que les cellules doivent ensuite tenter de réparer.
L’efficacité de la radiothérapie repose sur la capacité des cellules saines irradiées à se réparer, tandis que les cellules cancéreuses irradiées tendent davantage à se nécroser et mourir.
Objectifs de la radiothérapie dans le traitement du cancer
La radiothérapie peut être administrée dans différents objectifs et intervenir lors de différentes étapes du traitement d’un cancer.
Lorsqu’elle est curative, la radiothérapie vise à détruire le plus grand nombre de cellules cancéreuses possible, en association ou non avec d’autres traitements (chirurgie, chimiothérapie, etc.), dans l’optique d’obtenir une guérison complète ou durable.
Quand elle est palliative, la radiothérapie vise à soulager les symptômes du cancer, à contrôler sa progression et à accroître la qualité de vie du patient, sans pour autant rechercher une guérison complète.
La radiothérapie palliative est essentiellement indiquée dans la prise en charge des cancers de stades avancés et/ou lorsque les traitements qui lui sont habituellement associés dans une optique curative (chirurgie, chimiothérapie, etc.) ne peuvent être mis en œuvre.
Enfin, la radiothérapie est dite adjuvante quand elle est administrée à la suite d’une chirurgie oncologique, auquel cas elle vise essentiellement à réduire les risques de récidive.
La radiothérapie néoadjuvante, quant à elle, intervient en amont d’une intervention chirurgicale, pour réduire la taille de la tumeur et en faciliter l’exérèse.
Quand elle est administrée en même temps qu’une chimiothérapie, on parle de chimioradiothérapie.
Les différents types de radiothérapie
Il existe différents types de radiothérapies couramment utilisés dans le traitement du cancer, catégorisés en fonction de la provenance des rayons radioactifs : externe et interne.
La radiothérapie externe dans le traitement du cancer
La radiothérapie externe est considérée comme la plus traditionnelle, et demeure actuellement la plus utilisée dans le traitement de la majorité des cancers.
Elle consiste en l’irradiation des cellules cancéreuses depuis l’extérieur de l’organisme. Les rayons ionisants rayons X) passent alors à travers la peau et les tissus sains pour atteindre la tumeur cancéreuse.
L’administration d'une radiothérapie externe est fractionnée et étalée dans le temps pour permettre aux tissus sains traversés par les rayons de se régénérer entre chaque séance, et atteindre un maximum de cellules cancéreuses de façon répétitive.
Plusieurs techniques existent pour administrer une radiothérapie externe. Le protocole de traitement le mieux adapté au patient est déterminé par une équipe pluridisciplinaire en fonction des caractéristiques de son cancer, de son profil et de ses souhaits.
Parmi ces techniques, on compte essentiellement la radiothérapie conformationnelle, la radiothérapie conformationnelle par modulation d’intensité (RCMI), la radiothérapie asservie à la respiration et la radiothérapie stéréotaxique.
La radiothérapie conformationnelle, la plus répandue, vise à administrer une dose de rayonnements conformée au volume de la tumeur, c’est-à-dire que le faisceau de rayons X voit sa forme adaptée à celle de la tumeur.
Par rapport aux anciennes techniques de radiothérapie standard, elle permet d’administrer une dose d’irradiations plus élevée grâce à un meilleur ciblage de la tumeur visant à conserver une exposition acceptable des tissus sains aux rayons ionisants.
La radiothérapie conformationnelle par modulation d’intensité (RCMI) offre un contrôle accru des doses de rayonnements administrés.
Ces derniers peuvent, de fait, être modulés en temps réel durant la séance de radiothérapie afin d’épargner au mieux les tissus sains. Ces rayonnements peuvent être délivrés à travers de multiples angles permettant d’optimiser la trajectoire des rayons pour préserver au mieux les tissus sains (on parle d’Irradiation avec Modulation d'intensité Volumétrique par ArcThérapie, ou VMAT).
La radiothérapie asservie à la respiration est une technique visant à synchroniser la trajectoire des faisceaux de rayons ionisants avec les mouvements respiratoires du patient, susceptibles de faire bouger la tumeur.
Enfin, la radiothérapie stéréotaxique, que nous présenterons plus loin dans cet article, est une technique à la pointe de la technologie, entièrement robotisée et guidée par imagerie médicale.
Elle offre une précision accrue, permettant d’administrer de fortes doses d’irradiations sur de petites lésions. Sa précision est telle que l’on parle aussi de radiochirurgie.
La radiothérapie interne dans le traitement du cancer
La radiothérapie interne vise à irradier les cellules cancéreuses depuis l’intérieur de l’organisme. En plaçant la source des rayons ionisants à l’intérieur ou au plus près de la tumeur, la préservation des tissus sains est maximisée.
On distingue deux techniques majeures de radiothérapie interne : la curiethérapie, et la radiothérapie interne vectorielle.
La curiethérapie consiste à insérer un implant radioactif temporaire ou permanent dans l’organisme. On l’utilise essentiellement en radiothérapie du sein, de l’utérus, de la peau et de la sphère ORL.
La radiothérapie interne vectorisée, ou radiothérapie systémique, s’effectue par voie orale ou veineuse. Elle demeure rarement pratiquée, et se retrouve surtout dans le traitement des tumeurs de la glande thyroïde.
La radiothérapie stéréotaxique
La radiothérapie stéréotaxique est une technique de radiothérapie externe de haute précision, qui permet d’administrer de fortes doses de rayonnements aux cellules cancéreuses en épargnant au mieux les tissus sains.
Elle repose sur la stéréotaxie, une technique permettant de localiser très précisément la tumeur à irradier en 3 dimensions, grâce à des appareils d’imagerie médicale.
Pour ce faire, le patient doit rester parfaitement immobile durant le calibrage des microfaisceaux, puis tout au long du traitement.
Des systèmes de contention, comme un masque de radiothérapie sur mesure, sont couramment utilisés pour aider le patient à demeurer statique.
Une fois localisée, la tumeur est irradiée à l’aide de microfaisceaux, plus concentrés que ceux produits par les accélérateurs à particules standards, à travers de multiples angles permettant d’optimiser la trajectoire des rayons pour préserver au mieux les tissus sains.
La trajectoire des rayons est entièrement robotisée. La tomothérapie et le Cyberknife® sont les deux systèmes de radiothérapie stéréotaxique les plus communément utilisés.
En définitive, la radiothérapie stéréotaxique se démarque des autres techniques par une efficacité accrue, associée à une diminution des effets secondaires.
Effets secondaires de la radiothérapie
Les effets secondaires de la radiothérapie sont causés par une détérioration des tissus sains avoisinants les cellules cancéreuses irradiées ou situés sur le trajet des rayons ionisants ciblant la tumeur.
Certains effets indésirables de la radiothérapie apparaissent rapidement après une séance d’irradiation, quand d’autres ne se déclarent que des mois ou des années plus tard.
Effets secondaires à court terme de la radiothérapie
À court terme, il est fréquent de ressentir une sensation de brûlure après une radiothérapie. Cette dernière est souvent décrite comme semblable à un coup de soleil au niveau de la zone irradiée.
La peau, qui est rencontrée en premier par les rayonnements ionisants, est fréquemment détériorée par les irradiations.
Elle devient rouge, sèche et irritée, pouvant occasionner un certain inconfort et des démangeaisons. Il arrive que ces séquelles perdurent, et que son aspect soit durablement modifié. Un changement de teinte (brunissement) est parfois observé.
Une grande fatigue, morale et/ou physique, est aussi un effet secondaire commun de la radiothérapie, associée ou non à des nausées, un manque d'appétit et une perte de poids.
Effets secondaires à long terme de la radiothérapie
Les effets secondaires tardifs de la radiothérapie dépendent de chaque patient et de la zone irradiée.
En cas de radiothérapie du sein, une altération de l’aspect de sein, des raideurs au niveau de l’épaule et, plus rarement, des troubles cardiaques et respiratoires, peuvent survenir.
Après une radiothérapie de la prostate, des troubles intestinaux et rectaux sont fréquemment observés, ainsi que des troubles urinaires et érectiles.
Les effets secondaires d’une radiothérapie du cerveau sont davantage cognitifs, avec des pertes de mémoire et changements de personnalité.
Nombre de séances d’un traitement de radiothérapie
Le nombre de séances de radiothérapie nécessaires pour mener à bien un traitement contre le cancer varie d’un patient à l’autre en fonction du type de sa maladie. Habituellement, 5 séances par semaine sur une période 5 à 8 semaines sont pratiquées.
Toutefois, les techniques les plus précises, comme la radiothérapie stéréotaxique, peuvent permettre de raccourcir significativement le traitement en administrant des doses plus élevées à chaque séance.
La radiothérapie fait partie intégrante de l’arsenal thérapeutique disponible pour lutter contre le cancer.
Bien qu’elle cause parfois des effets secondaires importants – qui tendent à se raréfier avec les évolutions technologies – sa grande efficacité a depuis longtemps fait ses preuves et permet de venir à bout de bien des cancers.
Si vous avez des questions relatives à la prise en charge de votre cancer, ou si vous ressentez des effets secondaires immédiats ou tardifs à la suite d’une radiothérapie, n’hésitez pas à vous tourner vers l’institut privé de radiothérapie de Metz pour obtenir davantage d’information et bénéficier d’un suivi adapté.
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