Cancer colorectal : Quelle est l'espérance de vie ?

Le cancer colorectal est l’un des plus fréquemment rencontrés en France. Il se hisse à la 2^ème place des cancers féminins et à la 3^ième place des cancers masculins. Heureusement, il s’agit d’un cancer à bon pronostic, avec une espérance de vie très encourageante. Il est en effet couramment diagnostiqué suffisamment tôt pour bénéficier d’une prise en charge efficace pouvant aboutir à une guérison durable ou définitive. Il convient cependant de noter que de nombreux éléments impactent l’espérance de vie des personnes qui en sont atteintes, et que les données statistiques de survie générales demeurent des statistiques moyennes et ne peuvent être appliquées à un patient en particulier.

Les facteurs impactant l’espérance de vie des patients atteints d’un cancer colorectal

De nombreux éléments impactent l’espérance de vie des patients atteints de cancer colorectal. Parmi eux, on observe notamment l’éligibilité du patient aux traitements les plus efficaces et les caractéristiques du cancer au moment du diagnostic. Typiquement, le cancer du côlon est souvent diagnostiqué à un stade précoce, alors qu’il n’a pas encore envahi des tissus éloignés de son site de développement primitif. La prise en charge des cancers à un stade localisé, avant que la maladie ne devienne invasive, est la pierre angulaire de la lutte contre le cancer. Ainsi, avant même l’apparition des signes avant-coureurs du cancer du côlon, le diagnostic précoce de la maladie, qui tend par ailleurs à se généraliser avec le déploiement d’une campagne de dépistage nationale du cancer colorectal en France, est souvent associé à un bon pronostic. Le profil du patient a également un impact considérable sur son espérance de vie. Le cancer colorectal est une pathologie qui concerne essentiellement les personnes âgées, avec un âge moyen au diagnostic de 69,5 ans chez l’homme et 72,8 ans chez la femme. Ce panel de populations présente couramment des comorbidités (fragilités et maladies concomitantes) qui peuvent compromettre son éligibilité aux traitements agressifs, plus difficiles à supporter pour l’organisme, mais souvent plus efficaces contre la maladie. Les volontés de chaque patient quant aux types de thérapies qu’ils acceptent de recevoir et leur degré de coopération avec l’équipe de soins peut également impacter leur espérance de vie. Enfin, la réponse de la maladie aux traitements, qui peut varier d’un cancer à un autre pour des raisons parfois non élucidées, a aussi un rôle crucial dans la survie du patient. Bien d’autres caractéristiques propres à chaque cancer, telles que le grade de la tumeur (agressivité) ou ses potentiels marqueurs spécifiques, caractéristiques permettant de mieux la cibler lors des traitements, sont à prendre en compte pour élaborer le pronostic de chaque patient.  

Statistiques de survie à 5 ans des patients atteints d’un cancer colorectal

Les statistiques de survie générale au cancer colorectal ne devraient pas être prises au pied de la lettre, car elles ne tiennent pas compte de tous les facteurs propres au profil du patient, aux caractéristiques de chaque tumeur et au type de traitements mis en œuvre. Ces données permettent d’informer sur une tendance de groupe, et non sur le pronostic de chaque cas particulier. En effet, il peut y avoir de fortes disparités dans un même groupe et deux patients atteints d’un cancer colorectal de même stade peuvent avoir un pronostic très différent. Actuellement, le taux de survie nette au cancer colorectal à 5 ans est de 63 %. La survie est corrélée à l’âge, avec une tendance plus favorable chez les patients de 50 ans (72%), et plus délicate chez ceux de 80 ans (57%). Enfin, le stade de la maladie a un impact considérable avec une survie à 5 ans de 92% pour les cancers du côlon et 88% pour les cancers du rectum au premier stade d’évolution de la maladie, contre respectivement 12% et 13% au tout dernier stade de la maladie. Ces données ne constituent pas un pronostic personnalisé, mais illustrent l’importance d’une prise en charge précoce et la complexité de la prise en charge des personnes âgées, souvent non éligibles à certaines thérapies agressives. Les statistiques de survie évoluent toutefois positivement au rythme de l'élaboration de nouvelles thérapies moins agressives, qui offrent de nouvelles alternatives aux patients fragiles.  

Évolution de l’espérance de vie des patients atteints d’un cancer colorectal

Les tendances illustrent une évolution positive de l’espérance de vie des personnes atteintes de cancer colorectal, avec une mortalité qui a diminué de 12 % depuis les années 90 et demeurent en baisse constante. Si la première campagne de dépistage organisé du cancer colorectal avait rencontré un succès mitigé, avec un taux de participation insatisfaisant, le développement d’un nouveau test de dépistage en 2015 devrait lui donner un nouveau souffle dans les années à venir. Celui-ci a notamment l'avantage de pouvoir être effectué seul et à domicile, ce qui permet de faire tomber les tabous qui entravaient l’accès au premier test de dépistage reposant sur un toucher rectal.