Cancer du poumon - Quand est-il non opérable ?

Le cancer du poumon représente l’une des principales causes de mortalité liée au cancer dans le monde. Malgré les avancées médicales, certains cas de cancer du poumon restent non opérables.

Généralités sur le cancer du poumon

Le cancer du poumon est une maladie qui se caractérise par la croissance incontrôlée de cellules anormales dans l’un ou les deux poumons, principalement dans les cellules épithéliales qui tapissent les voies aériennes. Il existe plusieurs types de cancers du poumon, classés en deux catégories principales : le cancer du poumon à petites cellules (CPC) et le cancer du poumon non à petites cellules (CPNPC).

Le CPNPC est plus fréquent et se subdivise lui-même en plusieurs sous-types, dont les plus courants sont l’adénocarcinome, le carcinome à grandes cellules et le carcinome épidermoïde. Les symptômes du cancer du poumon peuvent être non spécifiques et inclure une toux persistante, des douleurs thoraciques, une perte de poids inexpliquée, un essoufflement, des crachats sanguinolents, ou une fatigue extrême.

Ces signes peuvent souvent être confondus avec d’autres maladies, ce qui rend le diagnostic précoce difficile.

Les facteurs de risque pour le développement du cancer du poumon comprennent le tabagisme, l’exposition à l’amiante, à certaines substances chimiques industrielles, à la pollution de l’air, et à des niveaux élevés de radiations… Le tabagisme est toutefois le principal facteur de risque, responsable d’une majorité des cas de cancer du poumon.

La prise en charge thérapeutique du cancer du poumon dépend du type, du stade de la maladie, et de l’état de santé général du patient. Les options de traitement traditionnelles comprennent la chirurgie, qui est souvent utilisée lorsque la tumeur est localisée et semble être limitée au poumon.

La chimiothérapie utilise des médicaments pour tuer les cellules cancéreuses et peut être administrée avant (néoadjuvante) ou après (adjuvante) la chirurgie, ou comme traitement principal lorsque la chirurgie n’est pas une option.

La radiothérapie utilise des rayons de haute énergie pour tuer les cellules cancéreuses et peut être utilisée en combinaison avec la chirurgie ou la chimiothérapie, ou comme traitement palliatif pour soulager les symptômes.

Les thérapies ciblées et l’immunothérapie sont des traitements plus récents qui visent à cibler spécifiquement les cellules cancéreuses avec moins d’effets sur les cellules normales. Les thérapies ciblées se concentrent sur les anomalies spécifiques présentes dans les cellules cancéreuses, tandis que l’immunothérapie aide le système immunitaire à reconnaître et à combattre les cellules cancéreuses.

Les facteurs qui peuvent rendre inopérable une tumeur pulmonaire

Le cancer du poumon est une maladie complexe et multifactorielle. Lorsqu’il s’agit de déterminer si une tumeur pulmonaire est opérable, plusieurs facteurs doivent être pris en compte. Ces facteurs sont étudiés avec une grande attention par les équipes médicales afin d’établir le meilleur plan de traitement pour le patient.

Stade avancé de la maladie

Le stade du cancer est l’un des principaux facteurs pour déterminer l’opérabilité d’une tumeur. Les cancers du poumon diagnostiqués à un stade avancé, en particulier les stades métastatiques, sont souvent considérés comme inopérables en raison de la propagation de la maladie à d’autres organes ou tissus, rendant la chirurgie inefficace ou trop risquée.

Type de cancer du poumon

Le type de cancer du poumon est également un facteur déterminant pour l’opérabilité. Il existe deux catégories principales : les cancers bronchiques à petites cellules (CPC) et les cancers bronchiques non à petites cellules (CBNPC). Les CPC sont généralement des cancers agressifs qui ont tendance à se propager rapidement. Ils ne sont pas associés à la chirurgie.

Localisation de la tumeur

La position de la tumeur dans le poumon peut également influencer la décision chirurgicale. Si la tumeur est située près de structures vitales, comme les gros vaisseaux sanguins ou le cœur, l’opération peut présenter des risques significatifs pour le patient, conduisant à ne pas retenir l’intervention chirurgicale comme solution thérapeutique.

Taille de la tumeur

La taille de la tumeur est un autre facteur important. Une tumeur de grande taille peut avoir envahi des tissus environnants essentiels ou être techniquement difficile à retirer sans causer de dommages importants, ce qui peut rendre la chirurgie non envisageable.

L’envahissement des ganglions lymphatiques

Des ganglions lymphatiques envahis peuvent contre-indiquer la chirurgie du poumon.

État de santé général du patient

L’état de santé général du patient est également un critère déterminant. Des problèmes de santé sous-jacents, tels que des maladies cardiaques ou pulmonaires, peuvent limiter la capacité du patient à tolérer une intervention chirurgicale. De plus, l’âge avancé peut représenter une contre-indication à la chirurgie.

Réponse aux précédents traitements

Dans certains cas, la réponse du patient aux traitements préalables, comme la chimiothérapie ou la radiothérapie, peut aussi jouer un rôle dans l’évaluation de l’opérabilité. Si la tumeur ne répond pas bien à ces traitements, cela peut indiquer une probabilité réduite de bénéfice chirurgical.

Infographie cancer du poumon - Facteurs de risque - Symptômes - Diagnostic et traitements

Quel traitement face à un cancer du poumon inopérable ?

Dans le cas où un cancer du poumon est jugé inopérable, les médecins disposent de plusieurs stratégies pour gérer la maladie et améliorer la qualité de vie du patient.

La chimiothérapie et la radiothérapie sont des traitements de référence qui peuvent réduire la taille des tumeurs et contrôler leur croissance. Ces méthodes peuvent être utilisées seules ou en combinaison, selon les cas. L’immunothérapie est une autre option de traitement possible. Elle vise à renforcer le système immunitaire du patient pour qu’il puisse mieux identifier et attaquer les cellules cancéreuses. Cette approche peut être particulièrement bénéfique pour certains sous-types de cancer du poumon.

Par ailleurs, l’arrêt du tabac est une mesure cruciale pour les patients atteints de cancer du poumon. Non seulement cela peut améliorer l’efficacité des traitements, mais cela peut également réduire le risque de développer de nouvelles tumeurs ou d’autres complications liées au tabagisme.

Les professionnels de santé encouragent et soutiennent les patients dans cette démarche, qui est toujours bénéfique, même après un diagnostic de cancer. Les soins palliatifs sont un aspect fondamental du traitement des cancers non opérables. Ils visent à soulager la douleur et à gérer les autres symptômes inconfortables, tout en offrant un soutien psychologique et émotionnel au patient et à sa famille. L’objectif est de maintenir la meilleure qualité de vie possible, en tenant compte des souhaits et des besoins du patient.

Une approche multidisciplinaire est donc indispensable pour traiter un cancer du poumon non opérable. La prise en charge implique une collaboration étroite entre oncologues, pneumologues, spécialistes des soins palliatifs, psychologues et autres professionnels de santé pour élaborer un plan de traitement personnalisé qui tient compte de tous les aspects de la santé et du bien-être du patient.