La thyroïde est une glande située à la base du cou. Elle relève du système endocrinien. Formée de deux lobes, elle sécrète les hormones thyroïdiennes, qui interviennent dans de nombreuses fonctions de l’organisme : croissance, métabolisme, fréquence cardiaque… Tout trouble de la thyroïde entraîne donc des répercussions sur la santé. Découvrez ce qu’est la thyroïde, quels sont ses troubles potentiels, comment les diagnostiquer et les traiter.
Définition : qu’est-ce que la thyroïde ?
La thyroïde est une glande qui appartient au système endocrinien. Elle participe à la croissance et au métabolisme du corps. Cette petite glande en forme de papillon est située à l’avant du cou, sous le larynx. La thyroïde contrôle de nombreuses fonctions de l’organisme, grâce aux hormones thyroïdiennes qu’elle sécrète et libère dans le sang. Ces hormones thyroïdiennes sont fabriquées à partir de l’iode du sang. Il s’agit de la thyroxine (T4) et de la triiodothyronine (T3). La production d’hormones thyroïdiennes dépend de la TSH (thyroid stimulating hormone), qui est une hormone produite par l’hypophyse.
Quel est le rôle de la glande thyroïde ?
Le rôle de la thyroïde est de :
- Garantir le bon fonctionnement du système nerveux.
- Assurer le bon développement du cerveau chez le fœtus.
- Contrôler la pression artérielle et le rythme cardiaque.
- Réguler la température du corps, son poids, sa force musculaire.
- Réguler l’appétit et le transit intestinal.
- Contrôler la respiration.
- Équilibrer le taux de cholestérol et la glycémie.
Quels sont les troubles et maladies de la thyroïde ?
Les maladies thyroïdiennes sont courantes. Elles affectent environ 10 % de la population française, principalement les femmes. On distingue plusieurs types de problèmes à la thyroïde.
Hypothyroïdie
L’hypothyroïdie désigne une situation dans laquelle les hormones thyroïdiennes sécrétées sont en quantité insuffisante pour le bon fonctionnement de l’organisme.
Hyperthyroïdie
Dans le cas de l’hyperthyroïdie, la thyroïde est trop active. Le taux d’hormones thyroïdiennes est alors supérieur aux besoins de l’organisme. C’est souvent la maladie de Basedow, maladie auto-immune, qui est en cause.
Nodules thyroïdiens
Les nodules thyroïdiens sont de petites grosseurs sur la glande thyroïde. Ils sont le plus souvent asymptomatiques et découverts au hasard d’un examen. Ils concernent 4 % des adultes, essentiellement des femmes de 50 ans et plus. Dans 9 cas sur 10, ils sont bénins.
Cancer de la thyroïde
Le cancer de la thyroïde touche surtout les femmes (75 % des cas). Il est relativement rare, et a un très bon pronostic (plus de 90 % de taux de guérison). Il existe quatre formes de cancers de la thyroïde : folliculaire, médullaire, papillaire ou vésiculaire. C’est la forme papillaire qui est la plus répandue.
Quels sont les symptômes d'un problème à la thyroïde (hypothyroïdie, hyperthyroïdie et autres troubles) ?
Les symptômes d’un problème à la thyroïde dépendent du type de trouble thyroïdien :
- Symptômes de l’hypothyroïdie : une fatigue anormale, une frilosité inhabituelle, une hypothermie, une prise de poids malgré un appétit moindre. On relève de même des myalgies, de la bradycardie (rythme cardiaque lent), voire une insuffisance cardiaque. Et des troubles du transit intestinal (constipation) ainsi qu’une perte de cheveux.
- Symptômes de l’hyperthyroïdie : une accélération du rythme cardiaque, des tremblements des mains, une grande nervosité. Mais aussi des insomnies, une fatigue intense, un amaigrissement malgré un appétit plus grand. Ou encore une sudation excessive, et des selles fréquentes, voire diarrhéiques.
- Symptômes de nodules thyroïdiens : ils peuvent tout à fait demeurer asymptomatiques surtout s’ils sont de petite taille. Parfois, ils augmentent de volume et sont palpables à la base du cou. Ils peuvent alors être douloureux.
- Symptômes d’un cancer de la thyroïde : le cancer de la thyroïde peut rester asymptomatique les premiers temps. Les symptômes peuvent ensuite être la survenue d’un nodule au niveau de la thyroïde ou d’un ganglion au cou. De même que l’augmentation d’un goitre, des troubles de la déglutition ou de la respiration, ou enfin, des troubles de la voix.
Comment diagnostiquer un problème à la thyroïde ?
Pour poser le diagnostic d’un problème à la thyroïde, le médecin se base sur l’examen clinique de la personne et sur des examens. Il palpe le cou, écoute le rythme cardiaque, vérifie l’évolution du poids de la personne. Puis il prescrit une prise de sang pour le dosage de la TSH. Le résultat sera un taux bas en cas d’hyperthyroïdie, ou un taux élevé en cas d’hypothyroïdie. Si besoin, le médecin prescrit un dosage de la T4. Une échographie complète le bilan sanguin, pour vérifier l’existence éventuelle de nodules thyroïdiens. Si un nodule est présent, une biopsie (prélèvement d’un échantillon avec une aiguille fine) peut être nécessaire.
Quels sont les traitements pour les problèmes de la thyroïde ?
Les traitements des troubles de la thyroïde dépendent de la nature du trouble constaté.
- Traitement de l’hypothyroïdie : prescription d’hormones thyroïdiennes de synthèse (lévothyroxine ou T4 synthétique). Et surveillance du dosage de la TSH une à deux fois par an.
- Traitement de l’hyperthyroïdie : en première intention, prescription d’antithyroïdiens de synthèse. Si le traitement ne suffit pas, une destruction de la glande thyroïde par l’iode ou par ablation chirurgicale est nécessaire. Et un traitement de substitution hormonal doit être pris à vie.
- Traitement des nodules thyroïdiens : selon la taille, les effets et la nature du nodule, on peut décider de juste le surveiller ; ou bien de le détruire, à l’iode ou par intervention chirurgicale.
- Traitement du cancer de la thyroïde : le traitement requis est l’ablation de la thyroïde par intervention chirurgicale (thyroïdectomie totale ou lobectomie). En cas de cancer métastatique, une radiothérapie par iode 131 prend le relais de l’opération. L’ablation de la thyroïde nécessite de prendre à vie un traitement hormonal de substitution.
Comment maintenir sa santé thyroïdienne ?
Maintenir sa santé thyroïdienne passe par diverses mesures. En premier lieu, on privilégie une alimentation suffisamment riche en iode (huile de foie de morue, poissons, crustacés, coquillages…). Et on écarte des aliments interdits comme le chou, les brocolis, la patate douce. On favorise également une bonne gestion de son stress par une activité comme la méditation, le yoga, ou encore la pratique d’un sport.
Cet article médical a été relu et validé par un médecin spécialiste en endocrinologie au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.
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