Cancer de la thyroïde

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Les cancers de la thyroïde sont relativement rares, mais leur incidence a augmenté au cours des dernières décennies. Ils sont généralement plus fréquents chez les femmes que chez les hommes et touchent plus particulièrement les personnes âgées de 30 à 50 ans. La plupart des cancers de la thyroïde sont de type papillaire et ont un pronostic favorable, surtout s'ils sont détectés à un stade précoce. Cependant, il existe d'autres types risques de cancers de la thyroïde plus agressifs qui nécessitent un traitement plus important.

La thyroïde est une glande située au niveau du cou. Elle sécrète les hormones thyroïdiennes qui agissent sur de nombreux tissus et métabolismes. Les cellules qui composent la thyroïde peuvent parfois se cancériser.

Le cancer de la thyroïde se manifeste souvent par une variété de symptômes qui peuvent passer inaperçus aux premiers stades de la maladie. Un des signes les plus courants est la présence d'un nodule ou d'une masse palpable au niveau du cou, dans la région de la thyroïde, qui peut parfois être confondue avec un goitre. Les patients peuvent également ressentir un gonflement du cou ou une douleur persistante dans cette zone, ainsi que dans la gorge. Les modifications de la voix, telles que l'enrouement qui ne s'améliore pas avec le temps, sont fréquentes, tout comme les difficultés à avaler (dysphagie) et à respirer (dyspnée), surtout si la tumeur exerce une pression sur la trachée. Certains patients peuvent observer une augmentation de la taille des ganglions lymphatiques dans le cou, ce qui indique une possible dissémination de la maladie.

Bien que moins courants, des symptômes comme une fatigue persistante, une perte de poids involontaire, et des signes d'hyperthyroïdie (tels que nervosité, tremblements) ou d'hypothyroïdie (tels que prise de poids, dépression) peuvent également se manifester. Ces symptômes sont variés et souvent non spécifiques, mais leur persistance ou leur association avec l'apparition de masses cervicales devraient inciter à consulter un médecin.

Si les femmes sont majoritairement touchées par le cancer de la thyroïde (et en particulier après 50 ans), les hommes aussi peuvent être affectés par ce type de cancer.

La surveillance de la maladie, son dépistage et le suivi du patient sont des dispositifs de prévention précieux pour améliorer les résultats d'un potentiel traitement.

Les nodules thyroïdiens sont des formations anormales qui apparaissent dans la glande thyroïde, située à la base du cou. Bien qu'ils soient très fréquents, surtout chez les femmes et les personnes âgées, la majorité des nodules thyroïdiens sont bénins et ne causent pas de problèmes de santé. Ils peuvent varier en taille, allant de petits nodules imperceptibles à des masses suffisamment grandes pour être visibles et palpables. Les nodules thyroïdiens peuvent être découverts de manière fortuite lors d'un examen médical de routine ou par imagerie, comme l'échographie. Certains peuvent provoquer des symptômes comme une sensation de pression ou une difficulté à avaler, tandis que d'autres sont asymptomatiques. Lorsqu'un nodule est détecté, une évaluation approfondie est nécessaire pour déterminer s'il est bénin ou malin. Cela peut inclure des tests sanguins, une échographie détaillée et une biopsie à l'aiguille fine. 

La vitesse de propagation du cancer de la thyroïde dépend de plusieurs facteurs, dont le type de cancer, son stade au moment du diagnostic, et les caractéristiques individuelles du patient.

Types de cancer de la thyroïde 

• Carcinome papillaire : c'est le type le plus courant et généralement le moins agressif. Il se propage lentement et souvent reste limité à la glande thyroïde pendant de nombreuses années.
• Carcinome folliculaire : il a également une progression relativement lente mais peut se propager aux ganglions lymphatiques et à d'autres parties du corps.
• Carcinome médullaire : ce type de cancer thyroïdien peut être plus agressif et se propager plus rapidement aux ganglions lymphatiques et à d'autres organes.
• Carcinome anaplasique : c'est le type le plus rare et le plus agressif. Il se propage très rapidement et est souvent diagnostiqué à un stade avancé.

Stade du cancer 

Les cancers de la thyroïde détectés à un stade précoce (stade I ou II) ont tendance à se propager plus lentement que ceux détectés à un stade avancé (stade III ou IV).

Facteurs individuels

L'âge du patient, la présence de mutations génétiques spécifiques, et l'état de santé général peuvent influencer la vitesse de propagation du cancer.

En général, les cancers thyroïdiens papillaire et folliculaire ont un bon pronostic et une croissance lente, ce qui permet de les traiter efficacement. Les formes plus rares et agressives, comme le carcinome anaplasique, nécessitent une prise en charge rapide et intensive en raison de leur croissance rapide.

En présence d'un ou plusieurs symptômes évocateurs du cancer thyroïdiens, nous vous conseillons de consulter un professionnel de santé.

Echanger avec un Oncologue Médical

Le type de cancer de la thyroïde le plus dangereux pour la santé est le carcinome anaplasique. C'est une forme rare mais extrêmement agressive de cancer de la thyroïde. Contrairement aux types plus courants, comme le carcinome papillaire et le carcinome folliculaire, qui ont généralement une croissance lente et une excellente réponse au traitement, le carcinome anaplasique se développe rapidement et se propage rapidement aux autres parties du corps.

Les symptômes du carcinome anaplasique peuvent inclure une grosseur palpable dans le cou, une difficulté à avaler ou à respirer, une voix rauque, et une douleur au cou. En raison de sa nature agressive, ce type de cancer est souvent diagnostiqué à un stade avancé, ce qui complique le traitement. Les options thérapeutiques pour le carcinome anaplasique incluent la chirurgie, la radiothérapie et la chimiothérapie, mais le pronostic reste généralement mauvais, avec une survie à long terme limitée. La recherche continue pour trouver des traitements plus efficaces pour ce type particulièrement dangereux de cancer de la thyroïde.

Bilans et examens de contrôle de la thyroïde 

Quand des cellules cancéreuses sont détectées, un bilan sanguin thyroïdien est réalisé afin de vérifier la fonction thyroïdienne. Le taux de TSH est ainsi évalué via une prise de sang. La TSH est une hormone hypophysaire qui est sécrétée pour stimuler la production d’hormones thyroïdiennes T3 et T4.

Parfois, le médecin peut également demander un dosage de certaines hormones comme la T3 ou la T4, notamment si des signes d’hypothyroïdie ou d’hyperthyroïdie sont présents. La calcitonine peut également être dosée, notamment en cas de suspicion de cancers héréditaires de type cancer médullaire.

En cas de malformation ou grosseur perçue dans la région thyroïdienne, une échographie du cou est prescrite.

Lorsqu'un nodule thyroïdien est repéré à l'échographie, une cytoponction (ponction d'un échantillon de cellules du nodule) est réalisée à l'aide d'une aiguille pour déterminer si le nodule est bénin ou malin.

Traitement du cancer de la thyroïde

Le traitement de référence du cancer de la thyroïde, quel que soit le résultat des tests, reste la chirurgie. Une partie de la glande ou toute la glande thyroïde est retirée (thyroïdectomie ou lobectomie), ce qui permet d'obtenir la guérison du cancer la grande majorité des cas. Après une thyroïdectomie totale, la prise d’hormone thyroïdienne est indispensable. Un temps d’adaptation est souvent nécessaire pour trouver le bon dosage de lévothyroxine. 

Parfois, des séances de radiothérapie peuvent être réalisées. Ainsi, en cas de risque de récidive élevé, une radiothérapie interne ou irathérapie (traitement par de l’iode radioactif) est indiquée.

Si le cancer est métastasé, le traitement chirurgical est complété par une irathérapie et une radiothérapie, voire une thérapie ciblée.

On estime que le taux de survie à 5 ans est supérieur à 90 % chez les hommes et les femmes atteints de cancer de la thyroïde. Il est d’ailleurs très proche des 100 % pour les femmes. 

Cet article médical a été relu et validé par un  médecin spécialiste en oncologie au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

Pour obtenir un diagnostic médical précis et correspondant à votre cas personnel, ou en savoir davantage sur votre pathologie, nous vous rappelons qu’il est indispensable de prendre contact avec un médecin.

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